作為一個君主專制的大帝國，古代中國社會強調君主絕對性的至高無上的地位，為的是保證官員和百姓對皇帝的絕對服從。為此，我們把皇帝稱為“龍”，認為皇帝是“天子”，是上天選中來統治整個國家的君王，通過這些專門化的稱謂，就給定了皇帝高於一般人的身份。說到底，這其實是統治者在對臣民進行潛移默化的思想教育，讓他們逐漸自然的認可自己的統治地位。
有時候統治者為了讓社會輿論偏向自己想要的方向，會採用宗教等社會團體來傳播自己想傳達的思想。像是中國古代一直以來推崇的儒教，它的教義就強調忠君愛國，數千年間，為我們培養了無數願誓死效忠君主的志士；佛教最為外來宗教，能在中國立足也離不開統治者的扶持，因為佛教教育人們行善積德、忍受痛苦、寄希望於來世，這些思想的傳播很大程度上降低了古代普通百姓站起來反抗壓迫的可能性。說起外來宗教，除了佛教，還有一個源自波斯的摩尼教在中國也存在了千年之久。
說起摩尼教大家可能感覺很陌生，但它的另一個名字“明教”想必是耳熟能詳了吧。對明教的認識大都來源於金庸的小說《倚天屠龍記》，裡面的明教以魔教的身份在江湖中存在。小說中自然有虛構的成分，但歷史上的確有這麼一個起源於國外的神祕組織在中國民間存在。摩尼教最先傳入中國是在武則天時期，引入摩尼教也是為了扭轉社會輿論，武則天作為中國歷史上第一任女皇，在一個素來男尊女卑的社會中受到了很大的阻力，而在摩尼教當中女性的地位是很高的，武則天想通過扶持摩尼教來提升中國社會中女性的地位，以此來轉變自己在位時的社會風氣。
可中國歷史上女性當權也就只有武則天一代人，隨後登基的唐玄宗自然不會讓這種“邪教”來左右人們的思想，於是大舉鎮壓摩尼教，阻止它在中國的傳播。雖然公開傳播受到了限制，但是摩尼教在中國民間是一直存在的，並且吸引了一眾教徒，發展成了中國江湖上的一個神祕組織，這也就不難理解為什麼在小說中明教一直被人們叫做“魔教”。
當然，懂得利用“洗腦”策略來控制民眾的可不只有上位者。因為摩尼教一直存在於中國，掌握一定的社會力量，而且摩尼教從一些方面來看可以說是站在統治者的對立面的，所以唐以後的很多次起義叛亂都會藉助摩尼教的名義和力量。歷史上唐代以後的朝代更替中，幾乎都存在摩尼教的影子，民間反叛運動也是不計其數。
北宋末年，方臘利用摩尼教組織群眾，舉行了聲勢浩大的起義，在中國東南地區造成了很大的影響。南宋以後，明教與中國民間小宗教相互聯結，在元末農民大起義中的紅巾軍就有不少摩尼教徒。明太祖朱元璋曾經也是明教中人，金庸小說中還設想過大明國號就與明教有關。但他開創明朝以後，深知摩尼教對當朝政權的威脅，於是嚴令禁止明教傳播，這也激起了明教中人的不滿，兩方轉而刀戈相向。清朝一直打著“反清復明”口號叛亂的白蓮教曾經也與明教相互融合過，甚至有研究認為白蓮教正是由摩尼教發展而來。
摩尼教以民間神祕組織的身份存在於中古歷史千年之久，對唐代以後的歷史更迭有著很大的影響，近代以後才漸漸退出歷史舞臺。