對清朝歷史有所瞭解的讀者想必會知道，在雍正皇帝充滿爭議的即位過程中，有兩個人發揮了至關重要的作用，那就是時任步軍統領的隆科多與時任川陝總督的年羹堯。正是在這兩人的全力協助下，雍正才能順利登基稱帝，並迅速掌控了整個大清朝的局勢。他的最大競爭對手皇十四子胤禵雖然手上掌控著西北大軍，卻也因為受制於這兩人，而不得不乖乖交出兵權，奉詔返回京師。
雍正當上皇帝后，年羹堯和隆科多都因立下定策之功而得到豐厚回報。年羹堯被封為撫遠大將軍，取代皇十四子胤禵統領西北大軍。隆科多則被任命為吏部尚書兼步軍統領，並承襲其父佟國維的一等公爵位。此外，雍正的養母孝懿仁皇后佟佳氏是隆科多的姐姐，所以雍正在當上皇帝后仍公開以“舅舅”稱呼隆科多，這在整個清朝歷史上，也就隆科多一人享受過如此禮遇。
雍正元年（1723年），年羹堯與隆科多一起被加封為太保。不久，兩人都被賞賜雙眼花翎、四團龍補服、黃帶、紫轡。為了表示對年羹堯與隆科多的信任，在雍正初年的官員選拔上，凡是年羹堯與隆科多提名的人都優先錄用，因此當時人將此二人保舉的官員稱為“年選”與“佟選”（隆科多姓氏為“佟佳”）。
然而，人無千日好，花無百日紅。正當年羹堯的權力和威望都達到頂峰的時候，他卻突然遭遇了事業上的滑鐵盧。短短几個月時間裡，年羹堯從威震八方的撫遠大將軍淪為天牢中的死囚，最終於雍正三年（1725年）十二月十一日被下令在獄中自裁。
在處理年羹堯的同時，雍正也順手收拾了隆科多。他先以隆科多教子無方為名，勒令他嚴加管教，並撤去了他步軍統領之職。雍正五年（1727年），隆科多因結黨營私，私藏玉牒等罪名被逮捕抄家，圈禁於暢春園。雍正六年（1728年）六月，隆科多死於禁所。
年羹堯和隆科多都曾是雍正皇帝的左膀右臂，為什麼在短短几年時間內，他們兩人會遭遇如此大的變故呢？
有一種觀點認為，年羹堯和隆科多之所以會遭遇不幸，主要是這兩人權勢太大，功高震主，所以才會被雍正皇帝給辦了。然而事實果真如此嗎？答案是否定的。
以年羹堯為例，他手裡雖然掌握著一支龐大的軍隊，但卻完全不具備對皇帝產生威脅的條件。明清兩朝的皇權空前強大，朝廷制定了各種各樣的規章制度用來確保皇權的神聖不可侵犯。年羹堯身為大將軍，在名義上是西北大軍的最高統帥，然而清朝軍隊中卻有一套嚴密的制度保障各級軍官權力相互制衡，比如統兵權和調兵權的分離，前線部隊和後勤部隊由兩套彼此沒隸屬關係的班子負責等等。因此只有獲得皇帝的認可，年羹堯才是年大將軍。一旦皇帝翻臉不認人，年羹堯就什麼都不是了。當年皇十四子胤禵比年羹堯的地位要高出許多，結果雍正即位後一紙詔書就輕鬆解去了他的兵權。區區年羹堯，又能對皇權產生什麼威脅呢？
隆科多的情況就更簡單了，他作為步軍統領，雖然掌控著整個京師的安全警衛部隊，可是他身處皇帝眼皮子底下，周圍還有無數眼睛時刻盯著他。他若是想要掀起什麼波浪，可能性近乎於零。
那麼，既然年羹堯和隆科多都不可能對皇帝產生威脅，雍正又為什麼要對這兩人實施“重錘”打擊呢？其實原因有兩個方面。
首先是年羹堯和隆科多作為雍正即位的主要功臣，他們不僅立下了定策之功，同時也清楚即位過程中的一切內情。這就等於抓住了雍正的“小辮子”，這樣的人物對雍正來說顯然是非常礙眼的角色。若不是考慮到登基之初大局不穩的緣故，恐怕這兩人的陽壽還得提前幾年結束。
其次是年羹堯和隆科多自己都有點作死。他們在位極人臣後還居功自傲，不懂得進退有度的道理。皇帝給的賞賜他們照單全收，而且兩人都在私下拉攏黨羽，在朝廷中培植自己的勢力，“年選”、“佟選”就是最好的證明。這對雍正皇帝來說是肯定是不能容忍的事情。雍正之所以要對這兩人痛下殺手，這方面應該才是主要原因。
同理，怡親王胤祥也是雍正稱帝時的大功臣。可是他一心做事，絕不拉攏任何私人關係。而且雍正給的恩賞太多時，他堅決不受。雍正皇帝對胤祥的評價是：“自古無此公忠體國之賢王。”
自古伴君如伴虎，年羹堯和隆科多都是人精中的人精了，可是最終卻栽倒在對權力和地位的迷失上。怡親王胤祥不爭不搶，結果反倒成就了一世英名。
參考文獻：《清史稿》