明朝人吳情出生於明孝宗弘治十七年（1504年），自由聰慧，才華橫溢，按照明朝書生的成長和發展路線，他走科舉之路應該大有希望。然而，學霸吳情偏偏淡泊名利，只喜歡誦讀經書，讓他爹孃擔心這娃會看破紅塵遁入空門。然而，明朝明武宗正德十六年（1521年）的一個月圓之夜，17歲的書生吳情的命運被一場豔遇改變了。
那是一個月夜，睡不著的書生吳情信步走出書房，在一片荷塘邊邂逅了一個白衣女子，月下美人，良宵情濃，換做一般書生肯定要主動去搭訕引誘，但吳書生心中有佛，非禮勿視。然而，當吳情和女子擦肩而過時，他猶如觸電般渾身麻酥，尤其女子身上散發的奇異香味，讓他神魂顛倒。清高書生頓時傻了，側頭回望，正遇到女子嫣然回眸。吳情只覺得自己的魂魄都在出竅，心中的佛剎那間煙消雲散，情不自禁地喊了一聲：姑娘……
明朝書生也是夠風流
書生有意，姑娘含情，沒得說，接下來吳情將姑娘帶進自己的書房，沒有過多的假正經裝君子，就和姑娘相擁著做了最激情的事。
纏綿到天亮，姑娘說再不回家被爹媽發現了會被打死。吳情千般不捨，姑娘說她爹媽每隔幾天就會出一趟門，她到時候就再來相陪。果然，以後的日子裡，隔幾天姑娘就來與吳情相會，吳情問她姓甚名誰，家住哪裡，好稟告自己爹媽找媒人前去提親。姑娘嘆道：我家也是書香門第，想要娶我，你得功名在身。吳情為了與姑娘長相廝守，發奮讀書，終於在明朝嘉靖二年（1523年），19歲時考中秀才。再見到姑娘，自熱又是一番激情燃燒。可是，這一年秋天，吳情參加省裡的鄉試卻名落孫山，沒有中到舉人。他傷心難過，覺得辜負了姑娘的情意，姑娘將他的頭抱在懷裡，說了好多安慰勉勵的話，用身體溫暖了他的心。
奇怪的是，吳秀才和姑娘好了五六年，一直沒有考中舉人。吳秀才已經考懵了，姑娘還突然流著淚說緣分已盡要與他訣別。吳秀才以為女人嫌棄他沒有考中舉人，女人嘆了一聲說：實話告訴你吧，我是一個找替身的野鬼。本來是想借著我倆的親熱耗損你的陽氣，讓你生病直到死去，但是真與你做了那事後，突然愛上了你的英俊才氣和溫柔體貼，所以才編了謊言，隔幾天等你陽氣恢復了才又與你相會，所以你安然無恙。人間說，色字頭上一把刀，真的不假啊，若不是我多情深情，換做別的女鬼，你一旦恣情縱欲不出三月半年，必將命喪。我生前確實是大家閨秀，所以希望我愛的人才學淵博，功名在身。你這些年不中舉人，也是上天對你與我淫褻的懲罰，所以，為了你的前途，我不得不走……說完，女子化作了一道白煙，消失得無影無蹤。
從此吳情發奮努力，明世宗嘉靖十年（1531年）終於得中舉人。明朝嘉靖二十三(1544年)，已經娶妻生子40歲的吳情再參加會試，進士及第。在殿試中，主考官一直同意吳情為一甲一名，等嘉靖皇帝欽點狀元。然而，在傳臚唱名時，嘉靖皇帝聽到無錫進士吳情的名字時龍顏不悅了：無情之人豈能居榜首？儘管考官解釋是吳情非無情，嘉靖皇帝依然連連搖頭，等聽到秦鳴雷的名字時，嘉靖皇帝卻突然大喜道，最近旱情嚴重，朕夜夢聞雷聲，沒想到就有秦鳴雷出現，真是好吉兆！嘉靖皇帝遂擢秦鳴雷為第一。當然嘉靖皇帝也還是照顧了考官們的情緒，將被剝奪了狀元資格的吳情降為一甲第三名，即探花，和狀元秦鳴雷一樣，授翰林編修。當時還流傳一句打油詩：“吳情舉子無情帝，鳴雷只好揀便宜。”
明朝嘉靖皇帝剝奪了吳情的狀元
做官後的吳情後來在嘉靖四十年(1561)與胡杰主考南京鄉試時，因出現吳情老家無錫中舉人數高達13人而遭到非議：“胡杰本非傑，吳情卻有情”，幸得吏部為其奏白冤情，免去牢獄之災，但吳情因此厭倦官場，抱病回家鄉。明朝萬曆十年(1582)，78歲的吳情病逝葬在無錫雞籠山，後人稱為探花山。而他和那個女鬼的傳奇，也漸漸流傳開來。