明朝末年，天下打亂，西北有李自成率領的農民起義軍，東北有滿清勢力日益擴大。與此同時，中國北方地區爆發瘟疫，各種憂患接踵而至，明朝皇帝崇禎只得四處找人滅火，盧象昇，袁崇煥等先後充當滅火隊員，但明確記載在正史中對明朝滅亡有重大影響的則是孫傳庭。《明史》有言：傳庭死，而明亡矣。
孫傳庭
那麼孫傳庭到底是何人？為何有如此高的地位呢？孫傳庭，字伯雅，今山西代縣人，萬曆四十七年，26歲孫傳庭高中進士，被任命為永城知縣，一年後到北京任職。崇禎八年，42歲孫傳庭破格提拔為北京市政府辦公室主任。僅僅一年，其身份就發生重大改變。崇禎九年，苦於報國無門的孫傳庭主動請纓擔任陝西巡撫，以剿滅流寇，在陝西建立了秦軍，後在子午谷的黑水峪一代擊敗高迎祥，高迎祥被俘後，被遞解到北京，凌遲處死。
高迎祥
1638年，孫傳庭和洪承疇在潼關伏擊闖王李自成，此戰造成李自成幾乎全軍覆沒，本人僅率18人突出重圍，戰後陝西的流寇基本上全部肅清，崇禎帝激動地熱淚盈眶，明朝似乎有中興的可能。不幸的是，此時清軍攻打長城，孫傳庭和洪承疇等又被崇禎召回抵禦清軍。而此舉，李自成得以喘息，跑到河南深山老林，正值河南發生大饑荒，老百姓度日艱難，紛紛加入李自成陣營。轉眼間，李自成又擁有十萬大軍。
李自成
1642年，李自成兵圍開封，崇禎帝任命孫傳庭為三邊總督。十月，孫傳庭帶著新招募的士兵出征，再次通過誘敵深入，打伏擊戰的手段，擊敗農民軍。可惜的是，此時天降大雨，明軍放棄追擊，而正在明軍打掃戰場之時，農民軍調轉方向殺個回馬槍，大隊人馬突然衝出，明軍抵擋不住，孫傳庭率軍敗退回陝西。當時瘟疫盛行，缺乏糧草。崇禎帝多次催促孫傳庭出關迎戰李自成，孫傳庭不得已，在1643年8月率軍倉促出關，九月份在河南郟縣被李自成人數眾多的農民軍所敗，明軍四萬餘人全部戰死。
李自成
十月初，陝西潼關落到李自成手中，孫傳庭孤立無援，十月初三戰死沙場，年僅51歲。而令人感到可悲的是身在北京的崇禎帝卻認為孫傳庭裝死逃跑，因此並沒有給予他相應的獎賞封賜，反而到了清朝乾隆年間清王朝追諡他為【忠靖】。
崇禎帝