'朱棣稱帝后的第一次慘敗，五次出征蒙古，十萬明軍全軍覆沒'

明太祖朱元璋稱帝后，曾幾次派遣大將徐達領軍北伐，以消滅元朝殘留勢力，蒙古殘部被打得四分五裂，退出關外後形成韃靼、瓦剌和兀良哈三部，其中韃靼實力最強。由於蒙古騎兵遊走飄忽不定，又因朱元璋為助皇太孫朱允炆順利繼位，誅殺了包括徐達、藍玉等許多帶兵大將，只好放棄征討，採取與蒙古三部通和、防禦政策。

靖難之役後，成祖朱棣即位，天子守國門，遷都北京。為安定天下，他繼續採取太祖遺策，先後派遣使者赴塞外加封蒙古三部酋長為王，贈予大量金銀、布帛和糧食等物品，表示與他們永修盟好。

不料，就在永樂七年（公元1409年），給事中那驥出使韃靼，竟遭韃靼可汗本雅失裡所殺。消息傳到京都，朱棣憤怒，下詔命淇國公丘福為徵虜大將軍，率大明鐵騎十萬前往征討，誰知丘福貪功冒進，遭遇埋伏，十萬大軍全都沒於臚朐河。敗報傳回，朱棣氣得險些吐血，震怒之下決定親率大軍出征。

永樂八年，朱棣留皇太孫朱瞻基守衛京師，帶上五十萬大軍北伐韃靼，人馬行過臚朐河遇敵先鋒部隊，一番激戰，韃靼落敗，明軍直追到斡難河邊，遭遇韃靼主力，雙方對馬橫衝，一陣廝殺，因有皇帝坐鎮，明軍越戰越勇，最後殲滅韃靼人馬，唯可汗本雅失裡帶領七名護衛逃脫，扔下全部輜重牲畜。朱棣見狀大喜，調集部隊轉攻韃靼大臣阿魯臺部，行軍渡過飛雲壑時，前方探子來報，阿魯臺因懼怕請降。

朱棣乃馬上皇帝，憑多年征戰經驗，他判斷這極有可能是阿魯臺詐降，目的要趁自己不做防備，偷襲明軍，於是在山谷兩邊預先埋伏下弓箭手，命士兵嚴陣以待。不久，前方果然傳來喊殺之聲，阿魯臺親率數千韃靼鐵騎來襲，朱棣下令放箭，一時間箭如雨下，敵軍開始敗逃，明軍趁勢掩殺，追奔敵人百里，阿魯臺墜馬竄進山中，明軍盡殲韃靼殘部。成祖首次親征數月，於當年七月奏凱班師還朝。

之後，韃靼元氣大傷，只好派來使臣，表示情願歸降，每年向朝廷進貢數千良馬，朱棣好生安撫一番，也給予厚賞，加封阿魯臺為和寧王。

韃靼這邊剛剛安定，不料瓦剌部又起波瀾，其順寧王馬哈木特擁兵飲馬河，幾次襲擾韃靼部，並意欲南犯大明疆土。朱棣得報，於永樂十二年，二次起兵親征，兩軍遭遇大漠，明軍大敗瓦剌部，殺得馬哈木特落荒而逃，勝利而還。

數年後，韃靼漸漸恢復元氣，阿魯臺雄心又起，並拘留大明使臣，幾次率兵出沒塞邊，襲擾大明邊境。朱棣甚怒，開始籌備第三次親征。正當君臣商議如何北伐時，兵部尚書方賓卻以“軍興廢絀”反對成祖再次用兵，成祖心中不悅，召戶部尚書夏元吉，問詢軍需儲備。夏元吉據實稟報，上奏因連年用兵，府庫軍需早已十喪八九，外加天災人禍，軍民疲憊，請求成祖不要再親征胡虜，以防不測。成祖越發不高興，又轉問刑部尚書吳中，吳中竟與方、夏二人所見相同，這下氣惱了朱棣，下詔將夏元吉、吳中二人關進大牢，方賓回家後驚懼自盡而亡。

餘下官員見天子發威，不敢反對，成祖因此下旨，大力征發丁夫，命人赴山東、山西、河南等地督造糧車，籌集軍備，準備第三次出征。

永樂二十年，成祖又率大軍兵出塞北，阿魯臺聽聞懼怕，匆忙攜帶家眷向北奔逃，明軍徘徊大漠幾個月，未見韃靼一兵一卒，只好悻悻班師南返，朱棣心有不甘，便分兵討伐兀良哈部，取得大捷回京。

之後，朱棣又於永樂二十一年發起第四次北伐阿魯臺，無果而終。

成祖朱棣六十五歲那年，不顧群臣勸阻，開始第五次北征，人馬行至開平（內蒙古多倫西北）時，前鋒抓獲數名韃靼哨探，得悉阿魯臺已然逃往沙漠，成祖下令尾追窮寇，大軍所過之處，朱棣望見路上到處是歷年北征士兵的累累屍骨，幾乎窮盡蔽野，哀傷之情頓時湧上心頭，老淚縱橫不禁縱橫，下詔列數阿魯臺罪狀，寬宥歸附的降兵，命軍士收斂沿路遺骸，掩埋成丘，並親自撰文祭祀，追悼隨他四次北伐的陣亡將士，當時天空細雨纏綿，草木秋瑟，眾人觸景生情，盡皆掩面而泣。

這次北征，大軍一直行進答蘭納木兒河，搜盡周圍山谷三百里，絲毫未見韃靼車馬痕跡。見敵人遠竄得不見蹤影，朱棣不由仰天嘆息，他終於有些疲倦了，此時軍中糧草日漸匱乏，將士已無鬥志，成祖只好下令撤軍班師。可就在班師途中，朱棣突然身染疾病，且日重一日，他感覺自己時日無多，有些懊悔這些年勞民遠征。驀然，忽念起夏元吉的勸言，不禁發出一聲感喟：“唉，原來夏元吉是真心體諒朕！”

車馬繼續滾滾前行，等走到榆木川時，成祖漸漸不支，當晚駕崩於鑾車內，近臣侍衛因大軍在外，恐生變故，故隱忍哀泣，祕不發喪，暗中熔錫為內棺，用龍輦裝載，平日照常進獻飲食，車馬入關後，皇太孫接訃前來馳迎大軍，這才正式發喪。京都軍民聞訊，無不跪拜哀傷。朱棣身後葬於長陵，廟號太宗，世宗嘉靖時改明成祖，諡號簡稱文皇帝。