15世紀初，明朝的北部邊境面臨著退居漠北的殘元勢力瓦刺和韃靼的威脅，明成祖朱棣為了徹底消除邊患，其在位的22年中，曾對漠北蒙古發動了五次聲勢浩大的遠征行動，除最後兩次因蒙古人遠遁，沒有捕獲戰機、無功而返外，其餘三次遠征行動都取得了勝利。
然而，明朝時期，蒙古邊患並未隨著這些勝利而得到徹底解決。僅僅在朱棣駕崩25年後，其曾孫明英宗就被瓦剌殺得大敗，明英宗本人也一度成了瓦剌的俘虜，朱棣遠征的效果可見一斑。後人也因此多詬病朱棣的北征“戰果寥寥，收效甚微”。
那麼，朱棣幾乎傾全國之力發動的遠征招討行動為何戰果“寥寥”呢？
首先，是明軍內部的腐敗問題。這個問題早在朱棣首次北征就開始暴露，在北征班師途中，率領中軍的兩位將領為躲避韃靼人，舍近路，繞遠路，先行出發，致使軍隊缺糧，餓死了不少士兵。到第二次漠北親征時，問題更為嚴重，甚至出現了壯丁通過賄賂軍官以老弱充數等情況。此後，朱棣雖然意識到問題的嚴重性，將賄賂軍官之人逮捕入獄，對將領進行制裁，但軍隊腐敗在以後的遠征中並未完全消失。而內部的腐敗直接導致明軍戰鬥力的下降，使朱棣浩大的軍隊不能集中優勢兵力對蒙古部落更大的打擊，進而擴大戰果。
其次，朱棣作為五次親征的最高軍事統帥，其戰略也出現問題。朱棣用兵過於謹慎，戰術是穩紮穩打的平推式，而蒙古騎兵機動性和靈活性強且熟悉地形，避免與明軍正面交鋒，所以朱棣對蒙古取得的勝利大多是擊潰戰，而不是更有效的殲滅戰。在最後兩次遠征中，朱棣更因蒙古軍隊遠遁而無功而返。
還有一個原因歷來不被人重視，就是朱棣不欲與諸將分功的心理束縛諸將的手腳。例如在朱棣首次北征的將領部署上，在平定安南中展現非凡軍事才華的張輔僅擔任後勤，只負責運送糧草，這顯然是一種壓制。正是由於朱棣這種微妙心理，很大程度上束縛了諸將的手腳，使明軍取得的戰果非常有限。
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作者｜龔涵錦
來源｜《百家講壇》雜誌
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