朱元璋建立明朝後，在雖然滅了中原地區的一些割據勢力，也趕跑了元帝國勢力。但朱元璋在鞏固中原的時候，蒙元殘餘依然盤踞在北方、西北、西南邊陲地帶，伺機再次翻盤。這是朱元璋很頭疼的地方。

1381年，朱元璋命令傅友德帶藍玉、沐英征伐雲南，不久南方各部落都基本歸順了明朝，朱元璋把沐英留下治理雲南。他又把目光聚焦在北方。因為漠北蒙元的起家之地，也是蒙古勢力的老巢，如果不把他們消滅，遲早會明朝帶來隱患。

1387年，朱元璋命馮勝為大將，傅友德、藍玉為左右副將軍，征伐北部蒙元最強的納哈出部落，納哈出部落哪是明軍的對手，趕緊投降嚮明朝稱臣。於是朱元璋決定對其他蒙古部落也進行打擊，於是就於1388年任命藍玉為大將軍，征伐元朝皇帝脫古思帖木兒。此時藍玉已經成為明朝一等一的大將，朱元璋可以放手讓他去為明朝效命了。也正是任命了藍玉，一場決定性戰役即將打響。

經過

1388年3月，藍玉率領15萬明軍北征，明軍行至慶州時，藍玉得到了情報，元帝脫古思帖木兒正在捕魚兒海。捕魚兒海又叫貝爾湖，此湖位於明朝奴兒干都司哈剌孩衛境內，也就是現在呼倫貝爾市新巴爾虎右旗。貝爾湖是一個不大的湖，並不是我所說貝加爾湖，貝加爾湖則是最大的淡水湖。

藍玉得到情報後，就率軍抄近路向捕魚兒海殺來，但當大軍到了百眼井處，離捕魚兒海還有40裡，依舊沒有發現元軍的蹤跡。藍軍以為這是假情報，他認為元軍已經離開這裡，於是就帶兵返回，此時藍玉手下部將王弼勸藍玉不要回去，他說：“我們率兵深入漠北，未見敵人就回師，如何向皇帝交代？”藍玉認為王弼說的有道理，於是就採取隱蔽措施，祕密行軍繼續向前進。由於明軍採取了穴地做飯的方式，因此誰也不知道明軍已經到達。後來明軍又偵察到元軍在捕魚兒海東北80時裡處，藍玉命令王弼殺入元軍大營。

王弼率軍發起進攻時，正趕上風沙天氣，十幾米看不到人影。當明朝軍隊到了汗帳時，元軍才有所察覺，但此時已經晚了，脫古思帖木兒根本沒有預先準備，他只得帶著太子天保奴、知院捏怯來、丞相失烈門等數十人向哈拉和林方向逃去，藍玉派兵追趕沒追上。北元太尉蠻子倉促迎戰，戰敗被殺。不過這次戰役，已經重創了脫古思帖木兒的勢力，他的二兒子地保奴、123個嬪妃公主、3千多北元官員、7.7萬人口以及15萬頭牲畜都被明軍俘獲。

結果

捕魚兒海戰役在明史上意義很大，有人認為這場戰役殘滅了北元殘餘，明朝徹底完成了全國的統一，而且還俘獲了吳王朵兒只，此人是成吉思汗一母同胞弟弟哈赤溫的後裔，從此蒙元勢力再也對明朝不構成威脅了。

從蒙元勢力看，脫古思帖木兒率領殘部西逃途中，遇到了北元部將也速迭兒，而也速迭兒是阿里不哥的後裔。阿里不哥當年是鐵定的大汗，他是成吉思汗四兒子拖雷最小兒子，忽必烈的親兄弟。蒙哥死後，阿里不哥被推舉為大汗，此時忽必烈聽說後，然後率兵返回，在開平也繼位了。於是兄弟兩人便展開了戰爭，打了4年，阿里不哥戰敗，最終忽必烈把大汗之位奪到手中。也速迭兒作為阿里不哥的後裔，一直不滿忽必烈一系，這次碰到脫古思帖木兒大敗，正好是報仇的時候，於是也速迭兒殺死了脫古思帖木兒及太子天保奴，丞相失烈門與知院捏怯來，只得南下投降明朝。

脫古思帖木兒一死，整個北元就沒了主心骨，內部內鬥不斷，出現了四分五裂的狀態“部帥紛挈，五傳至坤帖木兒，鹹被弒，不復知帝號”。

據資料記載，北元政權雖然離開中原，但在漠北還有一套很完整的治理體系，但經過捕魚兒海戰役，蒙元想再次入主中原的夢想破滅了，黃金家族也失去了主導蒙古各部落的發言權。各部落各自為戰，雖然有過短暫統一，但一直沒有形成對明朝的威脅。

遺憾

很多人都把捕魚兒海當成明朝一場決定性戰役，的確這場戰役取得了勝利，但也是藉助了天氣才出其不意取得。如果天氣好，北元有所準備，明軍能否勝利呢？

對於有人說明朝通過捕魚兒海一戰，徹底統一了中國。讓我們看看明朝版圖就明白了。明朝打完這一仗，為什麼不派軍統一整個蒙古草原呢？因此，這場戰役留下很多遺憾，明朝就開始變為“內斂”王朝，不僅固步自封，還以為“高枕無憂”。這也正是明朝前期勝利來得太順利，沒把北部的蠻夷放在眼裡，但危險也悄悄嚮明朝襲來。

元順帝逃離中原60年後，北方的又形成了一支強大的蒙古勢力，但此勢力並不是蒙古黃金家族所建，而是出自非黃金家族瓦剌部。該部落居然俘虜了大明皇帝明英宗，讓人疑惑的是，明朝在統一全國的過程中，從來沒有俘虜過一位元朝皇帝或者蒙古部落的可汗。

不能否認明朝在統一戰爭中取得的巨大勝利，但如何鞏固勝利，才是一個王朝皇帝應該想的問題。雖然明朝實現了“天子守國門”，但並沒有徹底消除北部隱患，也沒有派中原人好好經營蒙古草原，與漢朝經營西域差距很大。

明朝的確建立了奴兒干都司，但這個邊境設置是否達到真正目的呢？為什麼留下和林的空白？這都是一個謎團。明朝後期，奴兒干都司統治很弱化，如果明朝強化奴兒干都司的統治，努爾哈赤的勢力還會崛起嗎？

因此，通過一場戰役的勝利，明朝並未實現全國的統一，也使這個王朝成為一個“小富即滿”的王朝，最終因內向、內斂而走上滅亡之路。

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