苗族分佈在我國西南數省區。按方言劃分，大致可分為湘西方言區、黔東方言區、川滇黔方言區。黔東南清水江流域一帶是全國苗族最大的聚居區，大致包括凱里、劍河、黃平、臺江、雷山、丹寨、施秉、黃平、鎮遠、三穗，以及廣西三江和湖南靖縣等地。在此廣大苗族聚居區普遍流傳著一種以創世為主體內容的詩體神話，俗稱“古歌”或“古歌古詞”。
苗族古歌內容包羅萬象，從宇宙的誕生、人類和物種的起源、開天闢地、初民時期的滔天洪水，到苗族的大遷徙、苗族的古代社會制度和日常生產生活等，無所不包，成為苗族古代神話的總彙。
苗族古歌古詞神話大多在鼓社祭、婚喪活動、親友聚會和節日等場合演唱，演唱者多為中老年人、巫師、歌手等。酒席是演唱古歌的重要場合。苗族的古歌古詞神話是一個民族的心靈記憶，是苗族古代社會的百科全書和“經典”，具有史學、民族學、哲學、人類學等多方面價值。今天，這些古歌古詞神話還在民間流傳唱誦。
但由於受到現代文化和市場經濟的衝擊，苗族古歌已瀕臨失傳。以臺江為例，在全縣13萬苗族同胞中，能唱完整部古歌的已寥寥無幾，目前只有二百餘人能唱一些不完整的古歌，而且都是中老年人，傳承古歌較多的老人年事已高。如不抓緊搶救保護，苗族古歌這一民族瑰寶將最終在世間消失。
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