你可能還沒有聽說過壇城畫？也許你到過西藏，在寺廟裡聽導遊介紹過壇城畫，但是你仍然對壇城畫知之甚少吧？其實壇城與唐卡一樣，都是西藏繪畫藝術的一絕，只是它們所表現的形式不同罷了。
西藏壇城只不過是信徒們想象出來的一座宮殿，把它用畫的形式展現出來。壇城也可能表現的是一個人的軀體，一個寺廟，一座王宮，一座城市，一片大陸，一個念頭，一個幻景，一個政治結構等等。把世界上每一個事物原始結構都通過壇城繪畫呈現出來。比如說把整個西藏自治區作為一個壇城形象，就會以拉薩為中心，雪山環繞四周。同樣把拉薩作為一個壇城，就會以大昭寺為中心。而大昭寺自己又是一個壇城，以主祭壇為中心。
現如今，在布達拉宮及大昭寺裡都能看到壇城。大昭寺裡的鎮寺之寶，除了文成公主帶來的釋迦摩尼十二等身像外，就是這座壇城了，據說是用99%純度的足夠量的黃金製成，工期已達兩年之久，目前仍在修建中。然而，大多壇城都是以唐卡、壁畫等形式出現，在寺院的各殿牆壁上或天花板上都繪有精美的壇城。
壇城的製作方式有手繪、銅鑄、沙砌、木雕等。其構圖井然有序，方圓相間，幾何結構精密，整幅畫就是一個世界的縮影。製作之前，先要畫好垂直線、對角線、圓形等幾何圖案，做為構圖定位基礎，然後描輪廓線，再從中間開始繪製，逐漸向外。其中，壇城沙畫就要用七彩的沙子或岩石粉末、穀物這些非永久的材料用手捻撒而成，過程有嚴格的規定和細節要求，結構、位置、長度、名字等關鍵的地方絕不能搞錯，一般都是由經過長期訓練的僧人完成，製作幾乎一氣呵成，每一個部分都要爛熟於心，不能有更改。
壇城畫因為結構嚴謹，色彩豐富，從外觀看，無論是端坐正中的佛，還是圍繞在佛周圍的神態各異的生靈，及圍繞在模擬世界周圍那一圈縹緲的氣，都恰到好處的擁有了各自的神采，又和諧的構成了圓滿的世界。所以，壇城又稱為“彩粉之曼陀羅”，意思是繁華世界，不過一掬細沙。有的壇城邊上還綴有錦緞作裝飾，壇城有各種尺幅，大的一米見方，更大的壇城有五六平方米大小，色彩鮮豔，像一幅平鋪的掛毯，又似精美的建築模型，堪稱西藏繪畫藝術一絕。