瑪麗亞·奧克布斯卡亞參軍那年已經38歲了，她原來是一名電話接線員，結婚後成了一名家庭婦女，她的丈夫是一名蘇軍軍官，1941年8月於基輔戰役中失蹤，瑪麗亞等了丈夫兩年，1943年得知丈夫陣亡的確切消息，她立即賣掉了所有家當，捐了一輛T34中型坦克給了蘇軍第26近衛坦克旅，不過她有兩個條件，第一她必須駕駛這輛坦克，第二坦克必須由她命名。
瑪麗亞·奧克布斯卡亞
第26近衛坦克旅指揮官請示了第2近衛坦克集團軍司令員瓦西里.巴達諾夫，巴達諾夫覺得瑪麗亞可以用作宣傳教材，於是同意了申請，然而此刻誰也沒有料到，瑪麗亞將成為整個第2近衛坦克集團軍的象徵。
瑪麗亞“戰鬥女友”坦克
根據她的要求，這輛T34中型坦克的炮塔上專門噴上了“戰鬥女友”，她經歷了五個月的坦克兵訓練，平心而論，訓練並沒有男性坦克手嚴格，在編隊演練時她的戰車會被安排在坦克集群的中間位置，由周圍的坦克保護著，來軍營採訪的記者會被邀請參觀這輛坦克，戰友們私下議論這就是個噱頭。
由瑪麗亞形象開發的兵模
瑪麗亞的一場戰鬥發生在1943年10月21日的斯摩稜斯克，她的縱隊受到德軍反坦克火力側面攻擊，瑪麗亞掉轉車頭衝向德軍陣地，在擊毀兩座德軍機槍掩體後，戰車被一顆反坦克炮彈擊中，瑪麗亞向車長彙報操縱桿卡住了，還沒等車長回覆，令人難以置信的一幕出現了，她拿著工具爬出了艙蓋，此時最近的德軍機槍手距離他70米左右，子彈打在裝甲上迸出一連串火星，右邊的坦克急忙衝上前將她擋在身後，瑪麗亞排除了故障跳回駕駛艙，戰後她被晉升為上士。
瑪麗亞的形象出現在戰後連環畫裡
瑪麗亞的操作熟悉程度令營裡的戰友吃驚，營長曾經半開玩笑說：“這是她自己買的車”，她可以在別人不察覺的情況下發現坦克的微小故障，一個月後的一場戰鬥中，坦克履帶被擊中，瑪麗亞又是馬上跳出了艙蓋，他的戰友無奈只好跟著她一起爬出去修理坦克。
德軍反坦克炮
1944年1月14日，蘇軍展開列寧格勒-大諾夫哥羅德攻勢，三天後瑪麗亞的坦克攻入了維特伯斯克附近的村莊，德軍在這裡部署了由自行火炮，反坦克炮，機槍組成的嚴密火網，瑪麗塔擊毀了一輛德軍自行火炮和若干機槍陣地，正要碾過德軍戰壕時，一枚德國反坦克炮彈飛來，戰車抖動了一下不再動彈，瑪麗亞又是第一個跳出了戰車，然而她的好運氣用完了，一名戰壕裡的德軍衝鋒槍手擊中了她的頭部，戰友緊急將她送往野戰醫院救治，瑪麗亞挺了兩個月再也沒有醒來，她去世於1944年3月15日，英年39歲，第二年八月，最高統帥部追授她最高勳章-蘇聯英雄勳章。