魚身上的那些暗搓搓的小刺，生物學上叫肌間骨，就是位於椎骨兩側肌間隔中的硬骨小刺 ，由肌隔結締組織骨化而成。
這種骨化方式稱為膜內骨化或結締組織性骨化，又稱纖維性骨化或膜性硬骨骨化，是成骨細胞在骨質中發生鈣質沉著生成骨組織的兩種方式之一。
肌間骨存在於哪些魚？
- 連接在髓弓上的髓弓小骨
- 連到椎體上的椎體小骨
- 附在腹肋或脈弓上的脈弓小骨
鯉魚脊椎上髓弓、脈弓、椎體所在位置
如果你平時吃魚的時候注意的話，會發現並不是所有的魚都有這些小刺，肌間骨僅存在於鯉魚、草魚、鰱魚等這些低等真骨魚中。
標記為黑色的骨頭為肌間骨
沒錯，這些小刺的魚都不怎麼高級。因為在魚類的進化史中，科學家發現，肌間骨經歷了一個從少到多，又從多到少，最後消失的過程。
輻鰭魚類系統演化的的進化樹
但是那三種肌間骨進化的進度並不一樣，形成的過程也不完全同步，髓弓小骨出現最早消失最晚，椎體小骨出現最晚卻消失最早。
有人曾經對低等真骨魚的（除椎體小骨）肌間骨數量進行過統計，結果發現出現最早的、最低等的真骨魚類 ，骨舌魚類的雙須骨舌魚 ，它的魚刺數量比較少，肌間骨只有 70 根左右。
雙須骨舌魚 圖源：Wikipedia
但是隨著進化，到海鰱總目的海鰻 ,肌間骨的數量一下變多了起來 , 約有 409 根。
海鰻 圖源：Wikipedia
然後到鯡形總目，比如鰣魚，肌間骨約有 143 根。
鰣魚 圖源：Wikipedia
再到骨鰾總目的鯉魚 ，肌間骨數量又逐漸下降，肌間骨數量約有 99 根。
鯉魚 圖源：Wikipedia
最後，骨鰾總目鯰形目的黃顙魚肌間骨數量最少，只有 8 根左右。
黃顙魚 圖源：Wikipedia
可見，魚刺的多少也在某種程度上反映了魚類的進化史。
我在表達每種魚的肌間骨數量的時候，用的是“約”，因為根據研究者觀察，同種魚身體左右兩側肌間骨的數目略有不同，研究者只統計了左側的，而且同種魚不同個體的肌間骨數目也有一定的變化，所以也只是一個大概，並沒有一個確切數目。
肌間骨的形態
小刺有時候讓人煩，不僅是因為刺多，還因為刺的形態也多種多樣，在嘴裡的時候很不舒坦。
沒有任何分叉的 I 形肌間骨還好，但往往各種分叉的，比如說“卜 ”形（一端明顯不等長的兩分叉）、“Y”形（一端等長的兩分叉 ）。
圖源：鯉科家魚的 | 中國國家地理網
這些都還好啦，更復雜的還有：一端多叉形（一端 3 個或 3 個以上的分叉 ）、兩端兩分叉形（兩端均有兩分叉）、兩端多叉形 （兩端均有兩個或兩個以上的分叉 ）和樹枝形 （兩端均有 4 個以上的分叉 , 並且在分叉的基礎上再分叉 ）……
各種低等真骨魚類肌間骨的形態 圖源：呂耀平等
肌間骨的作用
終於到重點了，為什麼長那麼多刺啊，不會扎到自己嗎？
一切存在都是有道理的，暗搓搓的魚刺也是如此。雖然在專業上還沒有完全的定論，但主流的觀點認為，肌間骨的主要作用是支撐肌肉，控制魚的運動。
魚需要進行縱向運動的時候，肌肉收縮，依靠肌間骨產生作用力，做出一些更為細膩的操作。
有科學家對鯉魚、斑馬魚、鰱魚和團頭魴等魚類做了魚類的肌間骨骨化過程的研究，結果顯示這些魚刺均是從尾部向頭部發育。
圖源：聶春紅等: 不同魚類肌間骨的骨化模式研究
不過在對另一種叫日本鰻鱺的魚做研究時，卻發現了截然相反的情況，它的肌間骨骨化過程是從頭部向尾部發育。
為什麼會這樣？科學家推測這與它們的遊動方式有關，鯉魚、斑馬魚這些主要依靠擺動整個身體來向前遊動，而日本鰻鱺主要依靠臀鰭的撥動而遊動，兩種遊動方式並不完全相同，所以肌間骨的骨化方式也不一樣。
對於海洋中高度進化的金槍魚、鱈魚等游泳健將來說，肌間骨的功能由強健的肌纖維承擔，鯉科魚無需依靠高速遊動來覓食和遷徙，靠肌間骨就足夠了。
我們吃的金槍魚、三文魚為什麼沒啥刺？
因為它們進化得高級啊，輻鰭魚類直到1.7億年前才在海洋中出現，3/4 的海水魚的祖先都來自淡水魚。在海洋裡生活的它們運動主要依靠強大的肌纖維，它們的遊動速度往往更快，而鯉魚在淡水裡並不需要高速遊動，肌間骨就夠用了，並不需要強大的肌肉。這也是為什麼海水魚相比淡水魚肌肉彈性更好。
附：不同形態類型的肌間骨數目(僅統計魚體左側的肌間骨)
圖源：呂耀平，低等真骨魚類肌間骨的比較分析
小小的肌間骨，顯示了魚類演化過程中的多樣性與複雜性，大自然就是如此神奇！
參考文獻
- 呂耀平, 等:低等真骨魚類肌間骨的比較分析
- 樂毅.海魚大多源自淡水魚祖先[J].科學,2012,64(03):58.
- 聶春紅等: 不同魚類肌間骨的骨化模式研究
- 張薇等：魚類巡遊中的活體肌肉力學性能預測
- 魚類肌間骨研究進展
- Patterson C, Johnson G D. The intermuscular bones and ligaments of teleostean fishes[ J]. Sm ithsonian Contribution toZoology, 1995, 559:1- 85.
- The evolution of ray-finned fishes.
- A new time-scale for ray-finned fish evolution
文章摘至知乎蘇澄宇，文章鏈接：https://www.zhihu.com/question/297512855/answer/515752306
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