公元10世紀，遼帝國是名副其實的東亞霸主。契丹人的疆域東瀕日本海、西抵阿爾泰山，幅員萬里。而在帝國的力量輻射範圍內又建立起堪比中原政權的東亞封貢體系，高麗、北宋、回紇、西夏等國家都不得不向耶律皇帝輸誠納貢。
在對周邊勢力征服過程中，契丹人海納百川，建立了一支戰力碾壓北宋、體系完備不輸於唐朝的武裝力量。
聯盟和帝國
契丹人發源於蒙古草原-大興安嶺森林交界
在蒙古草原和大興安嶺森林的交界處，奔騰著兩條大河--西拉木河和老哈河，她們被並稱為契丹人的母親河。生活在兩河流域的契丹先民，過著漁獵採集逐水草而居的牧歌生活。
“契丹”這一稱謂為最早見於《魏書》。公元5-6世紀，契丹人仍然非常弱小。對外，他們受到高句麗、隋、突厥等地區強權的掠奪和奴役。對內，彼此分成大大小小近10個部落，混戰不休。同時，他們還面臨來自同一生態位的奚族部落的競爭。
唐朝設置的松漠都督府
直到公元7世紀，契丹才正式成為一個政治實體。強橫的唐王朝接收了東突厥汗國的遺產，為了方便管理新徵服地區，在契丹人生活的土地上設置了松漠都督府。將原先依附於突厥的各個契丹部落，整合進統一框架，並欽定親唐契丹貴族為當地特首。
初步實現統一的契丹部落聯盟，很快就迸發出了巨大的戰鬥力。公元696年，由於不滿朝廷的苛捐雜稅，松漠都督李盡忠發動了聲勢浩大的叛亂。在李盡忠的指揮下，契丹軍隊屢屢擊敗官軍，洗劫了整個河北。後來，契丹又依附於後突厥汗國，長期與唐朝為敵。以至於唐玄宗都要採取和親的方式，方消弭了來自契丹的敵意。
早期契丹人就有不錯的戰鬥力
軍隊編制
生活環境造就了契丹人的弓馬嫻熟
在早期，契丹部落聯盟實行全民皆兵制。盟主和各部首領都只是一些勇敢的武士，他們或許在部落會議上有很大的影響力。但首領並沒有和部民建立明確的從屬關係，部民可以追隨任意一個受愛戴的首領。
隨著契丹社會的發展，不可避免地出現了貧富分化。公元8世紀，一些頭腦和武藝同樣出眾的部落首領周圍開始形成了私人扈從團體“撻馬”。耶律阿保機建立帝國時，由於契丹的疆域擴大和戰爭形勢的變化，他以自己原有私人扈從為核心，重組了粗糙的部落軍制。
契丹貴族出行身邊總是有很多保鏢
按照和王室關係的親疏遠近，遼帝國的軍隊可以劃分為四大類：禁軍、部族軍、漢軍、屬國軍。
公元907年，耶律阿保機奪取汗位。和所有蠻族系君主一樣，他深感部落聯盟的框架下，不能很好地實現個人意志。為了擺脫對部族軍隊的依賴，他從契丹各部及征服的奚、漢群體遴選健兒，組成“皮室軍”。“皮室”通今天東北俚語“皮實”，在契丹語境下有“強壯”的意思。皮室軍是皇帝的禁衛軍，不僅承擔著皇帝扈從的職責，也經常作為一支獨立的野戰軍被派遣參加對宋人的戰爭。皮室軍人數最多時，可達3萬餘人。遼國後期，皮室軍的皇帝扈從職能讓位給皇帝的宮衛軍“斡魯朵”。
皮室近衛軍 是遼國的武力核心
述律氏皇后的私人部曲屬珊軍也隸屬皇室禁衛軍之列。該軍由皇后的宮分戶丁組成，得名於“珍美如珊瑚”。屬珊軍人雖少於皮室軍，但也擁有兩萬之眾，這反映了遼國皇室早期內部存在微妙的平衡。屬珊軍曾參與遼國對室韋人的戰爭，建功殊多。遺憾的是，述律氏皇后辭世後，屬珊軍就被迅速解散了。
部族軍是地位次於禁衛軍的武裝，較為完整地保持了部落結構。他們是帝國地方上的主要軍事力量之一，也是遼國曆次對外戰爭的主體。部族軍的來源除了契丹八部外，還有回紇、突厥、沙陀等數十個部落。部族軍基本上都是騎兵，需要服從得到中央認可的酋長的指揮。酋長的身邊也保留了自己的親兵“私甲”，是部落裡百裡挑一的勇士。
來自燕雲地區的漢兒地方軍
遼國的漢軍也與部族軍類似，是燕雲16州主要的衛戍部隊。山北八軍是遼國收編的第一支成建制的“漢軍”，實際上是由胡人和胡化漢兒組成的軍隊。承唐以來，華北北部就在一直吸納來自草原方向的流亡者，中原政權經常僱傭他們作戰，五代兩支強軍“銀胡祿”和“銀鞍契丹直”就來自這裡。第二支投靠遼國的漢軍是後唐北平王趙德鈞的幽州兵，他們在晉安寨戰役的向背直接導致後唐的滅亡。出於歷史原因，皇帝對漢軍有著很深的成見，即便他們在宋太宗北伐時表現出過人的忠誠。
遼國的附庸也需要對宗主國承擔一定的軍事義務。根據歷史記載，鼎盛時期的遼國擁有59個附屬國和僕從部落。不過，契丹人不太重視這些日常反水的魚腩。他們的作用可能除了壯大聲勢外，就是裝點皇帝的宮廷。關於鼎盛時期的遼國總兵力，目前的權威專家大都認為在20萬左右。只是這毫不妨礙當時被契丹人打得膽戰心驚的北宋文人，將遼國總兵力誇張10倍不止，以至於影響了正史編纂。
蒙古騎兵也不時作為屬國軍參加遼國的戰事
兵種體系完備
契丹輕裝騎射手
契丹人以弓馬立國，騎兵的數量誠然非常龐大。但純粹的騎兵部隊顯然不能適用強敵環伺、地形複雜的外部局勢和多種戰場。作為了受突厥和唐朝雙重薰陶下成長的國家，遼國發展出一支以騎兵為主其他兵種一應俱全的國家暴力機器。
隋唐之際，契丹部落聯盟除了個別富有的貴族，幾乎人人都是輕裝騎射手。他們依賴一人數馬的機動性，勝任長途奔襲、迂迴包抄、警戒偵察的作戰任務。這些輕裝騎射手後來構成了遼國騎兵中數量最多的群體。可他們裝備卻參差不齊，許多人除了弓箭和刀槍，就身上穿著一見毛皮衣裳，這讓他們缺乏與意志堅定的敵人進行正面較量的勇氣。宋人把契丹騎射手稱為“遊騎”，他們在小群獨立作戰時鮮有勝蹟。
契丹人對鷹的喜愛某種程度上也誘發了女真的叛亂
遼國騎兵真正的翹楚是那些人馬具裝的重騎兵。內蒙古敖漢旗博物館收藏到了一副遼代殘木棺，棺木右側繪有使用了透視技法的“鷹軍圖”。圖上騎兵14人騎馬1人徒步，馬均披鎧，又有1人雙手握住一杆繪有展翅雄鷹的大旗，故將此圖命名為鷹軍。契丹人愛鷹，取其凶猛快捷的特點，將自己的重騎兵部隊命名為“鐵鷂軍”。在公元945年的白團村之戰中，鐵鷂軍承擔了最危險的作戰任務，下馬拔除了晉軍設置的鹿角陣地，然後手持短兵器徒步突擊晉軍營地。
雖然契丹騎兵可以偶爾兼職一下下馬步兵，但常規步兵依舊遼國軍隊的重要一環。燕雲漢兒組成的漢軍是遼國步兵的主體，部分受徵召的奚人、渤海人、女真人則組成了重裝步弓手。遼國步兵是騎兵的輔助，他們或修築防守野戰工事，或組成梯隊尾隨騎兵增強全軍的突擊力量。在遼人圍攻北宋城鎮時，如果抓不到鄰近的百姓，他們還會是廉價的炮灰。
浮雕藝術上渤海步兵的形象
遼國設置了炮手軍詳穩司，表明遼軍的攻城器械部隊是作為獨立的一個軍種而存在的。和北宋一樣，遼軍的攻城器械是在唐朝的基礎上發展出來，囊括了壕橋、雲車、各種人力拋射機等必備的武器。哪怕是令宋粉坐地排卵的床弩，遼軍亦有裝備，但兩者之間的質量有如雲泥之別。比起宋人的些粗製濫造，遼國生產的攻城器械質量上乘，稱“鋒鍔銛利、俱披以鐵”。
很多人也並不知道，遼軍在黃河流域和渤海灣都設置了水師。只是就筆者看來，遼軍水師的戰鬥力不強，主要是承擔後勤運輸任務。譬如那些體型巨大的“樓船”，要在河道環境異常複雜的黃河上發揮應有的實力，是基本不可能做到的事情。
遼國攻城武器相比北宋是絲毫不落後的
後勤與裝備
遼國的生活水平與後勤保障都優於北宋
常言道：人是鐵，飯是鋼，一頓不吃得慌。士兵的個人素質決定了戰爭的烈度和深度，而後勤補給則決定了戰爭的廣度和長度。
孫子兵法鼓吹以戰養戰的後勤補給方式，被契丹人很好地執行了。根據《遼史·兵衛志》的記載，遼軍士兵應徵服役需要自備相當於1鬥穀物的食品，僅能維持5天的戰鬥所需。所以在戰爭期間，遼軍將領會釋放人數眾多的打草谷騎到敵方領土上，一邊殺人放火傳播恐怖，一邊搜刮主力部隊需要的給養。在一些水草豐美的季節，遼軍將領也會在行軍的途中舉行大規模圍獵，為士兵提供新鮮的肉食，這也是是軍隊食品來源的重要補充。
但以戰養戰得的後勤補給方式，不適用於曠日持久的戰事。為了解決這一難題，遼國在邊境地區設置大批軍墾屯點，儲藏富餘的穀物。在戰時，利用少量的牧人就可以把糧食通過畜群或車輛馱載到前線，解燃眉之急。
內蒙古通遼市庫倫旗一號遼墓壁畫《出行圖》中的奚車
至於契丹士兵的個人裝備可以分為三大類：投射兵器、近戰兵器、兜鍪甲冑
出土各類遼代箭鏃
投射兵器：弓是所有契丹士兵主要的投射兵器。契丹人使用的弓箭是燕北地區常見的膠弓，弓弦使用動物皮革，有堅韌不易折的優點。出土數量較多的契丹箭鏃是一種寬刃箭頭，可以給沒有甲冑的敵人狠狠地放血。
出土的各類遼代刀劍
近戰兵器：刀劍、骨朵、斧鉞、標槍、長矛、鐵叉等。契丹人的刀槍劍矛形制承自漢唐，刀身較長且寬闊，刃部輕微向上彎曲，適合馬上劈開。骨朵可能是契丹人最喜歡的近戰兵器之一，在眾多遼墓壁畫上都有手持骨朵的衛士形象。
兜鍪甲冑：契丹人格外珍視防具，皇帝甚至頒佈法令禁止使用甲冑作為陪葬用品。《遼史·兵衛志》規定，契丹士兵都需要自備鐵質甲服。常見的遼國甲服是遍佈東亞的扎甲，扎甲工序繁瑣製造耗時長，價格不菲。鍛制的契丹兜鍪體分四瓣，前額正中有鐵葉護鼻，整體觀感良好。
敖漢旗博物館藏遼代頭盔
契丹軍禮
遼國將領與武士形象
軍禮，簡而言之就是圍繞軍事活動舉行的一系列儀式。舉行軍禮的目的，一方面是為了請求神靈或祖先賜予好運或力量，另一方面是希望通過頗具神祕感的儀式振奮己方軍隊的士氣。
中國古代，不管是漢人抑或是南北少數民族均相當重視軍禮，遼帝國也不例外。契丹人的軍禮既有本土草原薩滿特色，也深受中原軍禮的影響，呈南北交融的現象。
白馬在遼國軍隊中有重要意義
在皇帝御駕親征前夕，他需要帶領宗室人員前往太廟，祭祀“三神祖”，並宰殺青牛和白馬祭祀天地及日神。青牛白馬是契丹神話中仙人的坐騎，更是是契丹人主要的交通工具，天地和及日神則主掌天氣和大地。契丹人相信把前者向後者獻祭，可以保證天氣良好、進軍道路通暢。
遼軍重要的出征儀式還有射鬼箭。遼人會精心挑選出一批死囚，將他們綁在進軍方向的柱子上，然後亂箭射殺。死囚在這個儀式扮演敵人的角色，將他們射殺在進軍方向上，象徵已拔除進軍方向的凶兆，預示戰爭必將取得勝利。射鬼箭在戰爭結束後也會舉行，遼宋締結澶淵之盟後，班師的遼軍便在啟程時射殺了宋軍俘虜。
射鬼箭是遼軍重要的出征儀式
戰爭期間，遼軍同樣有很多忌諱。第一、軍隊在行軍路上不得和僧尼、送葬隊伍接觸，以免“陰氣”蓋過士兵的“陽氣”。第二、每日出行依據占卜結果，契丹人會用艾葉和馬糞烤白羊的琵琶骨進行占卜，如果羊骨被燒爛便可以按原計劃出行，若羊骨燒不爛就會閉營不出。
當遼軍班師回朝後，遼軍將領要向皇帝作總結匯報，並舉行獻捷禮，把俘虜的俊男美女送給皇帝。獻捷禮和執手禮同時進行，將領送出俘虜後，皇帝會紓尊降貴握住有功將領的手進行仔細慰問，之後少不得來一通封官許願、賞賜金銀布匹。最後，皇帝要組織一場盛大的古典音樂會，用聒噪而刺耳的樂聲把勝利的喜訊傳達給另一個世界的祖先。
現代浮雕藝術上的遼國朝會
公元10世紀的遼國軍隊，戰力碾壓北宋，體系完備不輸於唐朝，總體實力比上一任草原霸主突厥汗國有過之而無不及。可僅僅過了一個世紀，他們從白水黑山中突然冒出來的女真部落，就輕而易舉地把遼軍摁在地上摩擦。
遼國軍隊為何會在女真人出現時一敗塗地？筆者將在下次撰文解答，敬請期待.....