老子是我國古代偉大的哲學家，被認為是道家學派的開創者。
道家學派認為，“道”是宇宙萬物的本源，也是無處不在的規律；人只有順應規律，方能掌握世界的本質。
道家重視人的生命，也喜歡探索養生之道。
老子在道家的傳說裡就是個高壽的老頭子，據說活了好幾百歲。從古至今流傳幾種關於老子的傳說 ：
1：有人認為，“老”是老子的姓“李”的變音。《史記》說老子名叫李耳，字聃。聃就是下垂的大耳朵。因此老子又被稱為老聃。也有傳說老子字伯陽或號伯陽父。
2：相傳他母親懷了九九八十一年身孕，從腋下將他產出，老子一生下來就是白眉白鬍子，所以被稱為老子
3：相傳老子在函谷關點化了函谷關總兵伊喜。後一路西行至盩厔（今陝西省西安市周 縣），觀此處依山傍水（終南山田峪河）、峰巒起伏，遂在此駐足，並結草為樓修行說 沿傳至今世稱樓觀臺 。
4：有人說，老子在上三皇時是玄中法師，下三皇時是金闕帝君，伏羲氏時是鬱華子，神農氏時是九靈老子，祝融時是廣壽子，黃帝時是廣成子，顓頊時是赤精子，帝嚳時是祿圖子，堯時是務成子，舜時為尹壽子，夏禹時是真行子，殷商時是錫則子，周文王時是文邑先生。
老子在中國古代神話中是一個顯赫的人物。在《封神演義》中，洪均老祖親傳的三大弟子——原始天尊、老子、通天教主分別創立闡、道、截三教，老子為道教教主。當時三位教主共立封神榜，後來通天教主大擺誅仙陣，老子應邀闖陣，在陣中與通天教主一場大戰，酣戰中，老子把青牛一拍，跳出圈子來，把魚尾冠一推，只見頭頂上三道氣出，化為三清，少頃，從東、南、北方向來了上清、玉清、太清三個道人，俱各霞光萬道、鶴髮童顏，將通天教主團團圍住，混戰中，通天教主中了老子幾扁拐，落荒而逃。這就是著名的‚老子一氣化三清‛的故事。
其實在老子之前，就已經出現了許多著名的道家學派的著作，例如《伊尹》、《辛甲》、《太公》和《管子》等。《老子》這部書，第一次提出了比較系統的宇宙觀，該書的問世，標誌了道家學派的形成。之後又有《關尹子》、《莊子》、《黃帝四經》等著作，在先秦時期就形成龐大的學派，成為君主‚南面之術‛，即君主治國的學說，更在戰國時的齊國首都形成一次道家學術大綜合，將黃帝和老子聯稱，產生黃老之學，成為道家的代名詞。
老子主張無為，反對有為，認為有為是從無為墮落而來。老子說：‚大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣‛，又說：‚失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮‛。他認為‚道‛和‚德‛是屬於無為的範疇，仁以下是屬於有為的範疇。
老子被後人尊奉為道教之祖，其本人如人中之龍神祕莫測，老子的思想更是博大精深。即使在科學技術極其發達的今天，仍有諸多的研究者不斷地研究老子的思想，並將之應用到各個領域中，由此可見老子思想的深度和魅力。這裡將老子的思想簡單地加以概括。