松竹梅因為耐得住寒冷，所以經冬不敗被稱為歲寒三友。這個名稱出自明朝無名氏的一首《漁樵閒話 第四折》“到深秋之後，百花皆謝，惟有鬆、竹、梅花，歲寒三友。”在中文的詩中對於松竹梅的描寫也很多。比如讚揚松樹不受寒氣侵擾的性格的“遙望山上鬆，隆冬不能凋”，讚揚竹子堅韌不拔的品格的“千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風”，讚頌梅花清新脫俗的氣節的“不要人誇好顏色，只留清氣滿乾坤”。
中國的近鄰日本也同樣對“松竹梅”喜愛，歲寒三友的說法是日本的平安時期（794年～1185年）傳入日本的。不過鬆、竹、梅三種植物的寓意確實在不同時代分別傳入日本的。“鬆”在平安時期（794年～1185年）傳入日本，象徵長生不老的寓意。“竹”在室町時代（1336年～1573年）傳入日本，象徵多子多福。“梅”在江戸時代（1603年～1868年）傳入日本，象徵高風亮節和長壽。
熟悉日本文化或常去日本的人應該知道，有一款日本清酒品牌叫“松竹梅”，此酒出自日本釀酒勝地京都伏見，據愛酒人士評價，口感純正，品味清新。在日本新年（お正月）時，每家每戶門前都會擺放“門鬆”，也是主要由歲寒三友組成，在日本松竹梅的含義不僅是高風亮節，堅韌不拔，還多了一層長壽的含義。
松竹梅在日本的另一種用途是用於和食中，表示不同的套餐。因為松竹梅的寓意很好，所以一般在祝賀的聚餐場合都這樣使用，已經形成規範。比如在日本的婚宴中，會分鬆之間、竹之間、梅之間，每張桌子也是以松竹梅來命名。而且給桌子命名的時候不僅有松竹梅，還有如“福祿壽鶴亀雪月花金銀寶錦祝美……”等各種美好寓意詞彙來命名的情況。初次之外，套餐的菜品也是以松竹梅來命名。不同名稱的菜品價格也不同。
在料理中，松竹梅分別代表套餐的等級。按順序，鬆代表特級套餐，竹代表高級套餐，梅代表一般套餐，當然，價格也是依次降低的。因為如果直接點特級和高級倒沒什麼，但點普通套餐總覺得會不好意思，所以喜歡曖昧婉轉的日本人便想出了用松竹梅來代替，既有好的寓意又不會在面子上難堪。
除了在類似婚宴這種鄭重場合上使用“松竹梅”來命名套餐之外，在普通的料理店，尤其是和食店也有用松竹梅來命名的套餐。有些是用來區分飯菜量的多少，有些是用來區分食材的產地，不同的店對松竹梅的定義各有不同，進店就餐時最好向店員詢問清楚再點餐哦！
