江山地處浙閩贛三省交界，由武夷山脈向東北延伸而成的仙霞嶺山脈地勢高峻而險要，有四方關隘拱列：東有安民關，南有楓嶺關，西有六石關，北有仙霞關。這四關之間有一古鎮，名曰廿八都。
北宋熙寧四年（1071）江山設都四十四，此地排行第廿八，故得名廿八都，素有“楓溪鎖鑰”之稱。鎮南村口，有一座跨楓溪之半圓形的單孔石拱橋水安橋，橋上建有九間橋亭，中為重簷歇山頂，建於清光緒十七年（1891），為浙西唯一的設有古橋亭的古橋樑。
楓溪水自北向南穿鎮而過，民居多依山傍水，緣溪而建。在長條形佈局的集鎮上，明清古建築風貌依舊。據統計，現在保存完整、規模大的明清古建築民居、廳堂共有36幢，公共建築物有孔廟、大王廟、文昌閣、萬壽宮、真武廟、忠義祠、觀音閣、老衙門、新興社等11幢。集鎮的房屋依古道兩側而建，長達 1公里。北為洵裡街，以住宅為主；南為楓溪街，以經商為主。據說，古鎮在清同治年間最為鼎盛，光飯鋪酒店就50多家，南北雜貨批發商有40多家。
文昌閣建於清宣統年間，佔地1500餘平方米，整體佈局沿中軸線依次為照壁門庭、正門、前殿、天井、正殿、天井、寢殿共計三進三天井，左右為廂房，以簷廊連結，結構上，明間均為抬樑式、邊貼為穿鬥式，正殿為兩層重簷歇山頂樓閣，四面飛簷出挑，高大雄偉。建築內以精湛的木雕藝術和豐富的彩繪最具特色，題材豐富，形象極為生動，猶如一座藝術寶庫。
鎮上的古建民居，不僅數量多，保存完好，而且它的建築風格與別處民居迥然不同。佈局上以地勢、環境、巷道之不同，錯落有致，富於變化；形致上集浙式、徽式、閩式、贛式、蘇式、雲貴，甚至歐式於一身，風貌獨特。
中華民族是一種以宗族血緣為主體脈絡繁衍的文化，往往一個村莊就只一個姓氏。但這個始於唐代、繁盛於明清的小小古鎮，總共10000人口，卻有141個姓氏、9種方言。這是由於廿八都地居仙霞嶺高山深谷之中，三省邊界的地理位置和歷史上的頻繁戰爭、屯兵、移民，使之成為“方言王國”和名副其實的“百姓古鎮”。
有專家稱廿八都為一座“天然民俗博覽館” 、一個“遺落在大山裡的夢”，一塊“神奇的文化飛地”。
1100年前，黃巢為興兵開闢的仙霞古道連通浙江和閩贛，人稱“操節閩之關鍵，築兩浙之藩籬”，地形陡峻，步步皆險，狹隘處僅容一馬，一夫當關，萬夫莫開，與居庸關、劍門關屹然四據，成為東南天險。
仙霞關的修建讓山腳下的廿八都頓時成為屯兵紮營、兵家必爭之地，這個位於仙霞山腹地、浙閩贛三省交匯處的廿八都小鎮從此開始了金戈鐵馬、血流成河的軍旅生涯。
沿著石路攀援而上，亂石鋪成的仙霞古道咯腳難走，只見一路煙雨霏霏，翠竹成林，石道之畔，溪水潺潺，幽碧清秀，卻總讓人聯想起“古道西風瘦馬，斷腸人在天涯”的場景。
而幾百年之後，明清的海禁政策讓仙霞古道成為“海上絲綢之路”的重要陸上通道，江南的絲綢、瓷器、茶葉都要通過仙霞古道運往大江南北直至海外，而作為古道上過往貨物的頭站，廿八都成為繁華的商埠，開啟了數百年富足鼎盛的歲月。
走進廿八都時正是煙雨朦朧的時節，江南的雨滴落在飛閣流丹的懸樑之間，在數千年的石板下面匯聚成河，心中頓時生出“丁香般的惆悵”。而山下的廿八都古鎮坐落在楓溪之畔，潺潺的溪水、黑白灰三色打底的古民居，煙雨濛濛的江南，自然呈現出一派古樸淡雅的水墨畫面。
跨過小橋就走進了小鎮，踟躕在光滑的鵝卵石小巷裡，想想腳下的古街從宋元時期開始就有上千年曆史，明清時期潯裡街、楓溪街綿延四百里，將近200家店鋪雲集天下商賈，日行肩夫、夜歇商賈，熙熙攘攘的人群將小巷的石板路磨得光滑油亮，數百年前的廿八都市場之繁華與江山市幾乎不下上下，如今熱鬧歸於平淡，心底不禁瀰漫開懷古之憂思。
站在老街中央，四顧是高大厚實的青磚牆，仰頭是鱗次櫛比的馬頭牆，將灰濛濛的天空變成窄窄的一道縫隙，你不會知道何時曾有傷殘敗兵流落於此，被這個大山間的煙火繁華所吸引，上演了一出“勸君早歸家，綠窗人似花”的傳說。
來此定居的外來客商和退役官兵，大江南北的文化融合和碰撞，影響著當地人的穿著、風俗、建築、婚嫁、口音，在廿八都形成一種奇特的文化現象，學者稱之為“文化飛地”。區區四千人口，卻交流著13種方言，繁衍著142種姓氏，因此被稱為“百姓古鎮、方言王國”。
在這裡，你能隨處可見雕飾精美的門樓，大都用浮雕、鏤雕等不同手法在樓閣間書寫著經典的民間傳說，你甚至能在一家的窗格上找到數十種不同的浮雕圖案，憨態可掬的童子、八仙過海、祥草、瑞獸、山水花鳥……可稱美不勝收。據說，只有廿八都的門樓採取樑、木枋、掛落、垂蓮柱等構件組成四柱三樓的樓閣式。
三十六幢民居、十一幢公共建築，沿著山谷間的楓溪鋪展，融合浙、皖、贛、閩北客家等建築風格為一路，雕樑畫棟，飛閣流丹，是一處原汁原味的“民間古建築博物館”。
廿八都被稱為天然民俗博物館，獨特的婚俗禮儀如“連刀肉”、“挑擔禮”、“風爐仔”等總是引來攝影師們一陣連拍，“剪花紙”、“對山歌”、“跳民舞”等各種民間藝術也是爭奇鬥豔。
這裡的民風頗具異域色彩，帶有幾分古戰場遺風。據說，到現在很多當地人固執的不肯買養老保險，認為是白買，也不願意買賣田地或者文物來牟利，甚至還保留著“夜不閉戶、路不拾遺”的純樸民風。
