因為材質優美，紅木傢俱才具備獨特的神韻，而傢俱因外表之美而衍生出來的文化價值與歷史價值，更依託木材價值受到世人的認可。
木材與傢俱之間相輔相成的關係，演繹出紅木歷史發展的整體脈絡。
黃花梨、小葉紫檀、大紅酸枝，這三種價值最受認可的“老三樣”，被稱為“三大貢木”，不僅在歷史上是皇權貴族珍愛的紅木用材，在當代市場上，也已經被消費者視為紅木中的經典用材，其歷史地位、文化含義、市場價值無可替代。
“貢”，多用於下級獻東西給上級，在古代，是指臣下或屬國把最好的物品挑出來進獻給帝王。因此，“貢木”可理解為是屬國或臣下挑選出來的、並用來進獻給帝王的優質木材。
明清宮廷一般不向商人購買硬木，而是規定由各地進貢。據萬曆年間的《工部廠庫須知》記載：“廣東布政司每年應解……花梨木十段、紫榆木(紫榆為紫檀的別名)十段……送御用監交收”。
這裡規定的是廣東省的年進貢額，由於貢木生長速度緩慢，民間貢木資源有限，因此規定的進貢額也不算多。由於貢木資源稀少，無論是宮廷還是民間都非常注重對貢木的利用，做工講究精雕細刻。
因此，“貢木”也寓意著珍稀與貴重，貢木製成品則寓意工藝精湛。
海南黃花梨、小葉紫檀及大紅酸枝三大貢木受到宮廷珍視，也由此引來百姓的貢木製作熱潮。百姓嚮往使用貢木製品，為的就是能夠像王公貴族一樣，獲得最優質的享受。這種觀念沿襲至今，使得很多貢木製品仍保留著宮廷的設計風格與氣派，可見，“貢木”還寓意一種生活品質與精神追求。
海南黃花梨
--為文人傢俱代言
中文學名：降香黃檀
拉丁名：Dalbergia
英文名：Scented rosewood
科屬：蝶形花科黃檀屬
俗稱：花梨（黎）、老花梨（黎）、梨（黎）母、降香、降真香、花櫚、香紅木、黃花梨（黎）、海南黃花梨（黎）
產地：中國海南島
早在唐代，書籍中便有黃花梨的記載，在《本草拾遺》中，稱“花櫚出安南及海南，用作床幾，似紫檀而色赤，性堅好。”明初王佐增訂《格古要論》，講到“花梨出南番廣東，紫紅色，與降真香相似，亦有香。
其花有鬼面者可愛，花粗而色淡者低。”清刊本《瓊州府志·物產·木類》：“花梨木，紫紅色，與降真香相似，有微香，產黎山中。”從其他文獻裡，可以得知其主要產地為海南島。
據明清傢俱專家王世襄在《明式傢俱珍賞》中考證，1956年出版的由侯寬昭主編的《廣州植物誌》，在檀屬中提到一種在海南島被稱為花梨木的檀木，新起名曰“海南檀”。
1980年出版的由成俊卿主編的《中國熱帶及亞熱帶木材》，對侯寬昭的定義又有所修正，建議把該樹種另定名為“降香黃檀”。
作為傢俱用材，黃花梨的特點是“不靜不喧，恰到好處，紋理或隱或現，生動多變。”除了紋理上的特點，它還有不易開裂、不易變形、易於加工、易於雕刻、有香味等特點。
在傢俱形式與功能日趨統一的明代，黃花梨傢俱無疑是這場傢俱史變革的先行者，明清傢俱在工藝、造型、用材上達到今人難以企及並傳之萬代的高度。
明代工匠在製作黃花梨傢俱時一般採用光素手法，即主要利用和發揮木材本身的特點，突出海南黃花梨紋理、色澤之美，給人雅緻、簡潔的感覺。
知名紅木收藏家海巖如此評價黃花梨：“黃花梨的紋路行雲流水，華美而且絢爛，千百年的風雨鉛華，在她的光澤及木質之中留下鬼斧神工，颱風扭曲樹幹形成的錯節紋，枝杈疤結形成的鬼臉紋，還有麥穗紋、蟹爪紋、山紋、流水紋等，古人運用各種仿生的想象將這些紋路比擬出來，足以讓心領神會的美妙意境溝通古今。”
黃花梨傢俱的出現與弘揚，與明清傢俱三大流派之“蘇作”密不可分。蘇州等江南一帶地區，是明式細木、紅木傢俱的發源地。
在當時，江南一帶的文人雅士紛紛參與傢俱的設計製作，與工匠一起鑽研、總結黃花梨的特性，將文人審美與製作工藝結合，形成了蘇作傢俱“雅緻”的特點。
由於對黃花梨等傢俱用材的珍惜，一些製作工藝如“攢鬥”、“包鑲”也為蘇作特有。黃花梨本身如玉質感及淡雅香氣，成為文人傢俱最為具象的表現。
小葉紫檀
--皇族貴胄專屬品
中文學名：檀香紫檀
拉丁名：Pterocarpus santalinus L.F.
英文名：Red Sandalwood，Red Sanders
科屬：豆科紫檀屬紫檀木類
俗稱：紫檀、小葉紫檀、金星金絲紫檀、牛毛紋紫檀
產地：印度南部
早在兩晉時期，紫檀就在古籍中出現，在唐代的《唐本草》、明代的《大明一統志》、《本草綱目》都有關於紫檀的記載。最初，人們將紫檀當做香料和藥材使用，直到唐代，才以木製品用材出現在宮廷用器中。
紫檀是中醫藥中最上乘的名貴中藥，在東晉葛洪的《肘後備急方》、唐代藥王孫思邈《備急千金要》、李時珍《本草綱目》等十餘本中藥名著中均有紫檀入藥可美容、消腫毒、治金創的論述。
紫檀會散發出一種叫做“木氧”的物質，這種物質不僅能夠起到安神醒腦的作用，而且長期使用還能夠促進細胞再造，防止皺紋的出現。
紫檀生長期極其緩慢，我國自古認為紫檀是最名貴的木材，在民間有著“一兩紫檀三兩銀”、“一寸紫檀一寸金”的說法。
由於紫檀過於名貴，如今流傳下來的紫檀器物數量要少於黃花梨。倘若是大型器物，因為材料難得，更是視同珠璧。
紫檀因為靜穆古雅的氣質成為王室貴族鍾愛的材料。如果說黃花梨代表的是士大夫階級的喜愛，那麼紫檀代表的則是真正的皇族審美觀念。
清代乾隆年間對紫檀木的使用格外推崇。據故宮博物院副研究員周京南考證，他根據內務府造辦處檔案記載，統計出乾隆時期內務府造辦處購進的紫檀木總數量是700505斤，而從乾隆元年開始至乾隆六十年裡，內務府造辦處共用去紫檀木501949斤。可以看出，整個乾隆一朝，宮廷紫檀木的購進及使用數量是相當巨大的。
大紅酸枝
--雅俗共賞，“紅木”之本
中文學名：交趾黃檀
拉丁文：Dalbergiacochinchinensis
英文名：Siam rosewood
科屬：蝶形花科黃檀屬
俗稱：紅枝、大紅酸枝、老紅木
產地：主產於老撾、泰國、柬埔寨
據考證，紅酸枝是在紫檀、花梨木告罄後，作為替代品由南洋進口的。乾隆年間開始，紅木傢俱逐漸登上了清朝皇家御用傢俱的殿堂。
在內務府造辦處的活計檔裡，增加了“海梅木”這一木種，據周京南介紹：“現在看來，海梅木就是民間所稱的酸枝木，也被稱為紫榆木。”
紅酸枝真正作為珍貴木材而被歷史記載，要追溯到清朝中葉以後。據周京南介紹說，從傳世的傢俱及檔案來看，乾隆以前幾乎看不到酸枝木傢俱的記載，酸枝木是在紫檀花梨木幾乎告罄後，作為替代品由南洋進口而來的。
到了清代後期，酸枝木傢俱數量猛增，在清代宮廷傢俱中已經佔有著重要的地位。
不同於黃花梨的文人氣質、紫檀的貴族血統，紅酸枝在流入中國後，先是得到了民間的垂青。
從木材特性而言，紅酸枝傢俱滿足了中國人與生俱來對於紅色的喜好，天生帶有“喜氣”，再加上其本身微酸的香氣、細膩適合雕刻的材質，成為富戶巨賈室內不可或缺的家居陳設。
實際上，歷史上很長的一段時間內，紅酸枝的簡稱就是“紅木”，人們口中的紅木，就是指的是紅酸枝這一種材料。
據介紹：“20世紀五六十年代，國家外貿部門開始進口酸枝木，成立了多個傢俬製作工廠，製作酸枝木傢俱出口創匯，用‘酸枝傢俬’作為出口商品名稱。
因為酸枝木顏色發紅，在民間當時也有將酸枝木稱為老紅木的習慣。在這個時候，紅木傢俱的稱呼是對應酸枝木傢俱這種材質，而不是一個泛稱。”
直到國家標準《紅木》出臺，界定五屬八類三十三種(2018年調整為29種)木材屬於紅木範疇，在市場上，仍有將大紅酸枝稱為“老紅木”的習慣。
然而，從廣義角度而言，有人也將“奧氏黃檀”、“巴里黃檀”等黃檀屬類樹種稱為酸枝木或紅酸枝，目前市場上，價值最高的當屬“交趾黃檀”，被稱作“大紅酸枝”或“老紅木”。