近視的浪潮洶湧而來。在東南亞尤為嚴重。60年前，中國人口的10%-20%是近視。而今天，接近90%的青少年和年輕人都近視了。在首爾，19週歲男性的近視率達到驚人的96.5%。在世界其他地方，近視人群也在猛增。歐美一半的年輕人得了近視，近視率是半世紀前的兩倍。
近視患者的眼球會被拉長。而對於兒童，由於眼球一直在生長，患近視的風險更大，近視度數增長得也更快。如果發展到高度近視，眼球的變形牽拉了眼球內部的組織，使之變薄，增加了視網膜脫落、白內障、青光眼，甚至是失明的風險。
近視的原因一直是人們關注的焦點，因為弄清了原因，才能真正做好預防。科學家們最新的研究，得出了近視成因的新觀點，而這一觀點，正逐步推翻傳統的觀點。
近視是由於看書時間太長嗎?
看書時間太長，這一直是關於兒童近視成因很流行的觀點。
這個觀點貌似很符合現實。許多國家的小孩正在花更多的時間來讀書、學習，或者黏在電腦或智能手機屏幕前——在東亞國家尤其如此。據統計，平均每個上海的15歲小孩每週要花14個小時做作業。相比之下，英國是5個小時，美國是6個小時。而對應的，東南亞國家學生的近視率明顯比歐美高很多。
學校為防近視特製的書桌
但是這個觀點卻經不住檢驗。21世紀初，研究者開始研究具體的行為，諸如每週讀多久書，看多久的電腦，結果這些因素沒有一個能和近視風險形成直接的關係，而他們卻發現了另外一個因素有這種關係。
答案浮出水面
在2007年，俄亥俄州立大學哥倫布分校驗光學系的唐納德·穆蒂和同事們報告了一項研究結果，該研究跟蹤了加利福尼亞州500多名8-9歲的、視力正常的兒童。該團隊調查了這些兒童的每日活動，包括體育運動和戶外活動。五年後，每5個孩子中就有一個近視，而唯一和該風險強烈相關的環境因素是——花在戶外的時間。
一年後，悉尼科技大學視覺矯正學系的系主任凱瑟琳·羅斯(Kathryn Rose)和她的研究團隊在澳大利亞得出了同樣的結論。在對悉尼中小學中的4000餘個孩子進行三年的研究後，他們發現：戶外活動時間少的孩子有著更大的近視風險。
戶外活動中哪一個因素影響近視
戶外活動與近視可能相關的因素有好幾項，體育鍛煉、看遠處、光照，到底是哪一項真正和近視形成有關?
是體育鍛煉嗎?孩子們也許在戶外進行了更多體育鍛煉，從而預防近視形成。羅斯團隊的研究發現，同樣是體育鍛煉，室內體育運動並沒有起到這樣的作用。
不論孩子們是在鍛鍊、野餐，或者只是在海灘上讀書。那些在戶外待得更久的孩子們並不一定減少了看書本、看屏幕以及進行近距離行為的時間。但是他們並沒有變成近視。
近距離行為也許仍有些影響，但最重要的似乎是眼睛在明亮光線下的暴露。動物實驗支持了這一觀點。
科學家通過實驗發現，與在一般室內光照環境下生長的雞相比，處於與戶外光照水平相近的環境中生長的雞，實驗誘發的近視發生減緩了大約60%。其它地方的研究者也在樹鼯和恆河猴的實驗中得出了相似的結論：明亮的光照能夠預防近視。
科學家用雞作為模型研究光照對預防近視的作用
孩子們需要更多的戶外活動！
多強的光照才能預防近視呢?
澳大利亞國立大學的近視研究者伊恩·摩根基於流行病學研究估計，孩子們需要每天在至少10000勒克斯的光照下待約3個小時才能避免近視。10000勒克斯的光照，大約相當於一個人在夏天大太陽下戴著太陽鏡站在樹蔭下接收到的光照亮度。而在照明充分的辦公室或教室裡光照強度通常不到500勒克斯。
在澳大利亞，每天3個多小時的戶外時間是孩子們的正常水平。在那裡，17歲的人裡只有30%是近視。但在世界上的很多地方，包括美國、歐洲和東亞，孩子們通常只有一兩個小時在戶外。
2009年，摩根開始測試戶外時間的增加是否能幫助保護中國兒童的視力。他在廣州和臺灣的學校進行的實驗都表明：增加孩子們在戶外的活動時間，能明顯減少孩子們患近視的概率。
怎麼才能幫助孩子預防近視
這些發現讓科學家們大受鼓舞，“我們已經有了原理上的證據，說明增加孩子們花在戶外的時間的確有用。”摩根說。
可是如何才能把這一理論應用於實際，真正幫助孩子們預防近視呢?
許多學校都不能靈活地添加學生戶外的時間，而很多家長並不願意減少孩子的學習時間。
新加坡國立大學研究近視流行病學和遺傳學的邵星梅教授和她的同事們，在新加坡試行一個為期九個月的兒童近視預防項目。他們向新加坡的父母們宣傳戶外活動對預防近視的重要性，並提供計步器、組織了週末的家庭戶外活動、甚至提供了一些企業的現金券。然而到項目結束時，實驗組的孩子們在戶外時間上並沒有顯著增加。
摩根已經認識到了這個問題，他試驗在玻璃教室裡給學生上課，這樣自然光線更多。“玻璃教室的想法在整個中國都相當可行。”他說。
但是羅斯還是更傾向於戶外活動，“這樣做有可能也增加了體育鍛煉，既降低肥胖的可能性，也能改善情緒。”羅斯說。
尾聲
雖然預防近視的方法找到了，但是預防青少年兒童近視仍然任重道遠。這需要學校、家長、科學家、政府機構達成共識，互相配合，一起努力，才能真正有效地讓孩子遠離近視。
