我們知道，靛藍染料是一種還原性染料，初是純天然的，也就是從藍草中提取加工而成。早期牛仔褲完全用天然靛藍染色。《科學進展》（Science Advances）媒體發文，至少6000年前，祕魯北部地區就已經出現了用靛藍染色的紡織品。後來，人們把水手們穿藍色的被稱為“gene fustian”的褲子，這就是牛仔褲“jeans”這個詞的起源。
傳統使用靛藍染色需要相當繁瑣的工藝。如果只是把製造靛藍的植物和紡織品泡在一起，那麼什麼也不會發生。這些植物提取物必須要經過發酵等一系列處理，才會從靛苷變成靛藍。在染色時，還需要再利用還原反應，把靛藍變成靛白，再溶於鹼液，才能讓它們進入紡織品的纖維。染色之後，在空氣的氧化作用下，靛白慢慢變回靛藍，這才有了最終的藍色。
因為只有靛藍染料那獨特的成分才能產生純粹的顏色和合人心意的褪色效果。靛藍分子不是通過化學變化與織物纖維結合在一起，而是存在構成纖維的纖維素鏈條上，所以它的藍色雖然永不消失，但摩擦之後容易發生變化，可以得到各種出人意料的褪色效果。
直到1883年，化學家阿道夫·馮·拜爾（Adolf von Baeyer）第一次弄清了這種古老染料中的核心成分，並在不久之後成功地合成了它。因為有機染料方面的貢獻，拜爾於1905年獲得了諾貝爾化學家，由此也可以看出靛藍染料的重要地位。從此，現代印染工業上用的靛藍染料不再用天然植物加工,而且使用化學合成。（下圖為靛藍分子的化學結構和製成塊狀的靛藍）
因為使用化學合成的靛藍染料，牛仔褲才能大規模生產，才能快速降低成本，才能在大眾中普及。當然了，如果不是李維斯發明了牛仔褲，如果不是西部牛仔的熱潮，如果不是好萊塢明星的推波助瀾，那麼靛藍的故事也許很快結束。今天，靛藍斜紋牛仔褲已經完全被主流時尚所接受，全球每年牛仔褲的總產量超過了10億條。
其實無論是人工合成還是天然靛藍，原理和分子式幾乎一樣，其染色過程沒有多大區別。就安全性來說，天然靛藍顯然比化學合成靛藍高出很多。在功能上，天然靛藍本身還有一定的抗菌殺菌作用，這是人工合成靛藍所無法比擬的。不含有害物質，更有安全感。同時，現有的大部分水洗工藝仍然可以沿用。
從顏色來看，人工合成靛藍染牛仔布，一般是深藍色，很難做到淺色，天然靛藍則完全可以做到。這不僅可以彌補化學染色的不足，更豐富了牛仔褲的魅力。隨著人類對生態自然環保的關注，對原始復古風的追求，對高品質產品需求。現在有很多優質牛仔褲品牌都陸續推出天然靛藍的牛仔褲，多數是限量炒作，價格不菲，成為有錢人的玩物，物以稀為貴！像Fullcount, Left Field,TFH和Naked&Famous等。
Naked&Famous Natural indigo天然靛藍牛仔褲（少量），售價：158美元
Left Field White Oak Natural indigo天然靛藍牛仔褲（少量），售價：240美元
Fullcount Limits Natural indigo天然靛藍牛仔褲（限量21條），售價：270美元
The Flat Head Natural indigo天然靛藍牛仔褲 （限量100條），售價：375美元
那麼天然靛藍的牛仔褲的色落效果如何呢！參考Naked&Famous 12.5oz 天然靛藍牛仔褲養一段時間的圖片
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