在中國的歷代帝王中，漢光武帝劉秀是唯一一個同時擁有“中興之君”與“定鼎帝王”兩項頭銜的皇帝。一代偉人毛澤東稱他是“歷史上最會用人、最有學問、最會打仗的皇帝”。
劉秀的父親叫做劉欽。劉秀出生的時候，劉欽時任濟陽縣令（今河南蘭考）。但是劉秀卻是在南陽郡蔡陽縣舂陵村（今湖北省棗陽市吳店鎮）出生的。而且在二十歲之前，劉秀都是在舂陵村度過的。在此期間，劉秀的父親去世。同村的祖叔劉良承擔了劉秀的部分撫養義務。
至於劉秀為何會在舂陵村度過自己的童年乃至青少年。這得追溯到漢景帝。其實劉秀是根紅苗正、如假包換的漢高祖劉邦九世孫。只是他不是嫡系子孫，乃是旁系子孫。劉秀，字文叔，是漢高祖劉邦的九世孫，他這一脈來自於西漢景帝劉啟。
劉秀的祖上的分支從長沙王劉發開始的，劉發的父親，就是劉邦的孫子漢景帝劉啟，（劉發的哥哥就是三國中劉備說的中山靖王）。史書上有個典故叫“唐姬誤會”，講的就是劉秀先祖劉發陰錯陽差的誕生史。傳說，當時漢景帝劉啟原本準備臨幸妃子程姬，只因程姬身體不適，便臨時找了一個唐姓侍女頂替，不想就有了劉發，是為景帝劉啟的第六子。
具體的關係如下圖所示！
東漢建立之前出現的更始政權也是與劉秀是同一支中分離出來的，後來劉秀建立了東漢，被成為光武帝。如下圖
由於劉秀的國都在劉邦大漢國都長安東邊，所以後世就將劉秀的“漢”稱為東漢，以示區分。
不管怎麼說，兩漢其實是可以稱為一個朝代的。這從劉秀死後的諡號“漢世祖光武帝”可以得到佐證：稱“祖”是因為開創；稱為“光”是因為他延續了大漢國祚；稱為“武”則是因為他英明神武，平定了天下。
至於為什麼要承襲“漢”的國號。我想原因是:有把漢室發揚光大之意，重歸漢室之目的。這樣做順民心，順民意，順水行舟，以便好統治罷了
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