因秦始皇滅六國，華夏民族才實現第一次的大一統，“秦人”從此成了華夏民族的代名字。秦朝雖二世而亡，但它對中國歷史的貢獻卻是巨大的，大到漢朝建立後仍自稱“秦人”。
司馬遷編撰《史記》時，首次將漢民族稱之為“秦人”。漢武帝作為漢民族意識塑造的最重要人物，他在《輪臺罪己詔》中仍自稱“秦人”：“匈奴縛馬前後足，置城下，馳言‘秦人，我勾若馬’。”
大秦帝國威名聲震四海，即便帝國早已不復存在，印度、羅馬、希臘等大國仍將中國翻譯為“秦”。據考證中國的古稱“支那”，英文名“China”就是“秦”佛教梵文的轉音。
到了東漢時期，班固在《漢書》中也還稱漢民族為“秦人”，但隨著漢家天下日久，尤其是在四百多年的統治之中，大漢帝國伐匈奴、通西域、平西羌、東征朝鮮，與四周鄰國的交往空前頻繁，越來越多的人開始稱自己為漢人。南朝的范曄在編撰《後漢書》時也頻繁地將“秦人”換成“漢人”。
漢朝雖然盛強，但卻沒有形成真正意義上的民族認同，因為只有外族入侵才能意識到自己與別人的不同。在十六國和南北朝時期，北方各遊牧民族紛紛入主中原，他們將統治下的中原人統稱為“漢人”，這樣中原人被叫做“漢人”的歷史又被延長了幾百年。
到了唐朝，中國封建社會又迎來了一個蓬勃發展的大時代。唐時長安幾乎可以找到歐、亞兩大洲所有國家的商隊，“唐人”一詞因此出現，但我們期待的“唐族”卻並沒有形成。
首先，“唐人”一詞並不是唐朝人的自稱，唐朝人仍習慣性地稱自己為漢人。《明史》中也記載：“唐人者，諸番呼華人之稱也。凡海外諸國盡然。”清朝學者王士楨則認為：“昔予在禮部，見四譯進貢之使，或謂中國為漢人，或曰唐人。謂唐人者，如荷蘭、邏羅諸國。蓋自唐始通中國，故相沿云爾。”
兩種文獻記載略有不同，但足以說明“唐人”一詞僅用於海外，就像時至今日華人在世界各地的聚集區都叫“唐人街”一樣。
其次，唐朝的統治者李家出身自胡漢高度混血的“關隴集團”，他們與北方遊牧民族在血緣上有著剪不斷、理還亂的關係，因此唐朝軍政兩界均有大量胡人高官、將領。
為了將北方遊牧民族與中原定居民族加以區分，唐朝始終用“蕃漢”二字指代兩個民族。久而久之，“漢人”字面上的漢朝之人的意思就完全消失了，逐漸成為中原定居民族的泛稱。
後世的遼、金、西夏、元朝、清朝統治者都稱中原人為漢人。到了近代，現代意義上的“民族”概念隨著資本主義侵入中國後，漢人理所應當的成為了“漢族”。
秦朝對中國封建政治制度的確立具有里程碑式的意義，但由於秦朝前後僅15年，又加之統治殘暴，漢人取代秦人是必然中的必然。
唐朝是中國封建社會發展的一個頂峰，可以說在各方面都超過了漢朝，但唐朝在政治、經濟、文化等方方面面都是在漢朝基礎上發展起來的。
漢朝綿延四百年，“漢人”在中原百姓心中不僅具有先入為主的意識，而且早已根深蒂固，所以“唐人”斷無取代“漢人”的可能，因此也不會出現“唐族”。