舊杭州城的城門遺址，總有明顯的痕跡。往往有一片開闊的空地，遠離民居，也有後來的“速成”建築。
錢塘門建於隋文帝開皇十一年（591）。“錢塘”的取名也有根基，說的是東漢郡議曹華信在此築錢塘湖，以防海水。錢塘湖就是西湖，白居易的《錢塘湖石記》說得分明。舊時的杭州城門，從隋朝的四座，到吳越國的十座，再到南宋的十三座，最後到明朝的十座。這杭州城就好比是一隻木桶，兩頭長長短短地變，中間粗粗細細地變，變了千年，一座錢塘門卻沒變，幾乎是杭州的象徵。
古錢塘門遺址
有意思的是，杭州十大城門十條直街（或路），忘得最徹底的，也是錢塘門。為什麼？可能這裡曾是延續了250多年的旗營以及後來的監獄所在，致使錢塘門一帶少了街市，少了人氣的脈絡。如此悠久的歷史，就這麼淡出了杭州人的記憶，只剩下了一句“錢塘門外香籃兒”的杭諺，還有一個小車橋的概念。
有關“香籃兒”一說，只是借了杭州城這一佛地的光。杭州寺廟最集中、最具規模的地方，就是在錢塘門外。於是，城裡的人出去燒香，松木場下船的香客進城採買，一座錢塘門，一年中有大半的時間人流如織。
錢塘門外最熱鬧的香會位於松木場水岸通往昭慶寺的路上，店鋪林立，旗幡連綿。此外，就是昭慶寺到靈隱、天竺一路，也是川流不息，摩肩接踵。明代張岱的《陶庵夢憶》說到“無日不市”的昭慶寺香會，有如下描些：“殿中邊甬道上下，池左右，山門內外，有屋則攤，無屋則廠（臨時搭的露天棚），廠外有柵，柵外有攤，節節寸寸。”以致“岸無留船，寓無留客，肆無留釀。”
這一盛景一直延續到民國初期，當年住在錢塘門附近的李叔同先生也提到過這次“春秋兩季的香會”。說起李叔同那曲悽迷陰柔的《送別》，有一種說法是此曲是在錢塘門外構思的。“長亭外，古道邊，芳草碧連天。”歌曲寫於1914至1915年間，這段時間正是先生自述“住在錢塘門附近”的日子。那一年，先生“久為失眠所困”，“常常一個人踱到景春園（今湖畔居一帶）樓上，品一壺炒青，憑欄遠眺”。夕陽西下，離愁別緒百感交集，思緒極度亢奮。“十里明湖一葉舟，城南煙月水西樓；幾許秋容嬌欲流，隔著垂楊柳。”先生的這一《悲秋》，與《送別》一脈相承。
錢塘門外（老照片）
錢塘門被重提是在日軍佔領期間。城內的日軍以舊城垣為據，死守十個城門的口子。那時的錢塘門，早已無門可守。日軍在今湖畔居附近的路口架起鐵蒺藜，進出錢塘門關卡，就連祖輩在此的船民，都要定期打通行證。平民百姓進出卡子，一不小心就遭拳打腳踢，東西扣了，人就送進不遠處的監牢。想來，城門與卡子，給人的記憶，總是以痛苦為多，這些許是這座城門被忘記的原因吧。