妙莊王有三個千金，大女兒招了舉人駙馬，二女兒配了天官之子，只有三女兒妙善還沒有出閣。妙善公主，聰明伶利，知節識禮，對父母百般孝順。她有月亮般嫵媚的笑臉，她有黑葡萄般動人的眼睛，孔雀見了她會收斂彩屏，夜鶯在她面前會停住歌喉。父皇母后一門心思想給她招駙馬，可是她無來由地生出個怪念頭：出家當尼姑。
妙莊王厲聲訓道：“堂堂人王地主之女，出家為尼，成何體統！”
正宮國母苦心勸解：“孩兒啊，你若出家，就再也看不到龍樓鳳閣，再也不能穿綾羅綢緞，再也不能享榮華富貴了呀！”
妙善公主說：“孩兒身為帝女，住樓穿綢，衣來伸手，飯來張口，可俺早就膩歪透了。小小年紀，更不想招什麼駙馬。”
妙莊王見勸說不下，很是氣惱！他說：“你若一夜間分揀完三石黃沙麥，就準你出家。”他滿以為能唬住人，不想妙善公主一拍巴掌樂呵呵地問：“父皇說話可算數？”妙莊王說:“我乃一國之主，金口玉言，哪能說話不算數？”夜裡，妙善公主去揀黃沙麥。從一更天揀到二更天，從二更天揀到三更天，黃沙麥沒有揀出一升，太白金星在天庭看到這一切，一揮袍袖，頃刻間聚來三千三百三十三隻神烏，一起飛進皇宮院，東啄一粒黃沙，西啄一粒麥，不等雞叫天放亮就把三石黃沙麥分成了兩堆。
第二天清早，妙莊王一看就傻了眼，反口說：“一回不算兩回算，你若一夜間將三石小麥磨成面，就準你出家。”他滿以為能嚇住人，不想妙善公主挑眉毛問：“父皇說話可算數？”妙莊王說：“我乃一國之主，金口玉言，哪能說話不算數？”夜裡妙善公主去推磨。從一更天推到二更天，從二更天推到三更天，她累得再也走不動了，前山土地韓文公和後山土地張逗齡一商量，派小兵去推磨。石磨像象一陣風一樣嗖嗖轉，不等雞叫天放亮就將三石麥子磨得細綿綿，白生生。
第二天清早，妙莊王一看就驚呆了。當時正是數九寒天，他反口說：“二回不算三回算，若一夜間澆得後宮花園百花齊放，就準你出家。”他滿以為這回準能難住人，不想妙善公主氣咻啉地問：“都兩次了，父皇這次說話可算數？”妙莊王說：“事不過三，當然算數！”夜裡，妙善公主擔水澆花。從一更天澆到二更天，從二更澆到三更天，沒長出一片葉，沒開出一朵花。牡丹仙子和月季、海棠、水仙、玫瑰等姐妹一商量，求得年之神、月之神、日之神、時之神的同意，她們只微微一笑，園中百花就奼紫嫣紅地開放啦！
第二天清早，妙莊王一看就怔住了。他送給妙善公主一個裝有畫眉的鳥籠，笑道：“我兒受苦了，快到後宮玩鳥去吧，不要胡思亂想了。”聰明過人的妙善公主一眼看出了他的用意，說：“父皇莫不是讓我永做籠中之鳥吧？”
妙莊王一旁有個深得信任的奸臣說：“萬歲，我看三公主近來氣色不正，說不定是個妖精，要不然何以會有如此大的本事哩。”妙莊王聽信了讒言，一橫心將妙善公主貶在寒宮。
寒宮裡，妙善公主身穿單衣單衫，凍得瑟瑟發抖。她又傷心，又氣惱，恨不得生翅飛走。宮娥和綵女報知正宮國母，正宮國母淚水漣漣來規勸，她不迴心！兩個姐姐知道了，苦口婆心來規勸，她不轉意！天將王靈官聞訊下界，一陣神風將她卷出寒宮。她像做夢一樣，只聽得耳邊風聲呼呼作響，不知不覺越過了千萬里路程。醒來時她發現山林中有座古剎，山門上懸ー匾額，上題三個大字:白雀庵。
她來到白雀庵，央求收她為弟子，也好避難。白庵裡住著五百個尼姑。師傅問明情由，勸她說：“你是帝王之女，俺不敢收留，你是金枝玉葉體，怎能受得磨難苦？”
“師傳！”妙善公主跪在地上，含淚述說了滿腹心思，“狂風迫花不落，根深蒂固。受不得磨難苦，焉能有大成？此心已定，棒打不開，待日後煉成了五色雲去補蒼穹。雲裡走，雲裡去，普救眾生。”
師傅見她真心向善，就收下了她，每天領她到禪房裡誦經書讀佛法。不料時間一長走露了風聲，讓妙莊王知道了！降下聖旨，讓她整日灑掃庭廚，推米磨面，擔水劈柴，受盡諸般折磨。眾尼姑滿心同情，卻不敢違旨。
金烏催，玉兔走，轉眼過了幾個寒暑。正宮國母日夜思念三公主，茶飯不思。一天她正獨坐皇宮，臉上掛著思念女兒的愁雲。隱隱約約聽到窗外有一隻鳥兒在唱：
嘰嘰喳，幾嘰喳，
妙善公主磨難大，
一母同生三個女，
一樹開出兩樣花。
正宮國母急忙推窗去尋，鳥兒飛得沒了蹤影兒。她剛一坐下，鳥兒又落到窗外唱起來。她想，大女兒享榮華，二女兒得富貴，唯獨三女兒受磨難，的確是一棵樹開兩樣花。她立即向妙莊王說了此事，苦苦求情說好話。妙莊主聽罷，更加疑神疑鬼，什麼鳥兒報信兒，三女兒一準是妖精所變，不除掉她，定遭禍殃。於是，他又降下一道聖旨：火燒白雀庵！
三千御林軍領旨日夜兼程來到白雀庵，點起了熊熊大火。火越燒越旺，越燒越猛烈，白雀庵成了一片火海。五百尼姑無處逃跑，一個個哭天喊地，可憐巴巴地被燒死啦。
這天，玉皇大帝聽到人間一片哭聲，就命天將王靈官下界，用鋼鞭將妙善公主挑出，輕輕扔在山路上。妙善公主不敢停歇，繼續往前走。
她來到方嶺山，山神和土地神一商量，想考驗一下她出家修行究竟是真心還是假意。先支使一隻聰明的白猿化作牧羊的美少年，前來賣俏挑逗她。美少年上前多情地搭話：“姑娘，你一定走累了，到我家去歇息一下吧。”
妙善公主又困又乏，也不推辭，就隨他走進不遠處座紅房子。美少年捧出一隻大仙桃，她吃了仙桃後，眼睛亮得像泉水，臉蛋兒美得如桃花，從頭髮稍到腳底板兒都有了精神兒。美少年順口編出一段佳話：“那天晚上我做了一個夢，夢見一位漂亮的姑娘非要做我的妻子，和你長得一模一樣。為尋找夢中人，我在山中放羊，找了好多天了，有幸在今日相逢了。”
無論他怎樣說，妙善公主都不動心，只是搖頭。她雙手合十謝過少年，告辭出門。剛邁出門，回頭一看，少年和紅房子不見了，只有一株耀眼的紅桃樹，桃枝上爬著一隻頑皮的白猿。
山神又吩咐一隻猛虎來嚇唬她。老虎橫臥在山路上，鋼鞭似的尾巴一甩一甩的，眼睛眯成一條縫兒，窺視著來人。事到如今，怕死也是死，不怕死也是死，妙善公主一不喊叫，二不躲閃，壯著膽子說：“虎大哥，你我一無仇二無冤，今日狹路相逢，難道要吃掉我不成？”老虎睜開眼睛瞅瞅她，搖了搖頭。她好生納悶，又驚訝地問：“虎大哥，莫非是讓我騎你登山麼？”老虎點了點頭，走到她身邊順從地臥下，這時候，山神為老虎備上金鞍，繫上轡頭，拴上鈴鐺。妙善公主抬腿跨上虎背，抓住了虎韁。蝴蝶飛來獻花，百靈飛來歌唱，白鶴飛來跳舞。太白金星奉玉帝聖旨，駕一朵祥雲前來接迎。太白金星向妙善公主吹一ロ仙氣，那神虎騰空而起，半天裡響起陣銅鈴聲。妙善公主跨虎登上蒼巖山，由於太白金星一口仙氣度化，她歷經磨難終於修成正果，成了大慈大悲觀音菩薩。
丟開這不提，再說妙莊王派三千御林軍火燒白雀庵後，五百尼姑的冤魂去向十殿閻君告狀。閻君讓她們手持金針每人在妙莊王背上扎一針。後來，妙莊王背上長出了人面瘡，有鼻子有眼睛兒，疼痛難忍。眼看性命難保，不能料理國政啦。於是，妙莊王頒旨在全國張貼皇榜，尋找名醫，說是誰能治好他的病，定許高官厚祿。
在蒼巖山成了仙的妙善公主知道朝中父王身患怪疾，國事衰敗。她本是一孝順女子，想為父王治好病，藉此勸他回心轉意。她化作一位道人，雲遊化緣，來到皇宮，為妙莊王看病。言稱藥到病除，起死回生。老道開出三味藥來：第一味龍肝鳳髓，第二味虎目豹心，第三味青龍腦子萬人心。
老道說，頭兩味藥由他奉送，分文不取。可第三味藥把滿朝文武難住啦！老道解釋說：“第三味藥最容易得，青龍腦子就是石碾軸上的油膩，萬人心就是燒香的香灰。普天下黎民百姓，誰不想有個賢明的君王？誰不盼風調雨順，五穀豐登？誰不願忠臣得道，奸邪受誅？這才是萬人之心！”妙莊王聽罷，連連點頭稱是。
老道又說：“其實，最難找的還是藥引子。”
妙莊王忙問：“什麼藥引子？”
老道說：“親生兒女的手和眼。”
妙莊王一聽，大失所望，但轉念一想，覺得沒有手眼並不妨害性命，就召來大女兒和二女兒商量。
兩個女兒痛哭流涕，誰也不肯。妙莊王癱坐在床上不由得想起通情達理的孝女妙善公主來。他後悔自己千不該萬不該聽信讒言將她貶入寒宮，千不該萬不該火燒白雀庵將她火焚，不禁流下淚來。
老道安慰他說：“大王休得犯愁，你的三公主並沒有死，她在蒼巖山得道成仙了。”一言未畢，飄然而去。
妙莊王知道了三女兒的下落，龍心大悅，立即命朝中老臣王傑和太醫劉昌前往蒼巖山。二人來到蒼巖山，見這裡山高溝深，樹木遮天，不知去哪兒尋找，就在山下一遞連聲喊起來，喊了半天也無人答應。
土地神用雙手捧住他們的喊聲，遞給妙善公主，回頭又接迎二人上山。老臣王傑說明來意，劉昌手託香盤，二人躬身下拜。妙善公主用寶劍剁下一手，剜下一眼，放在香盤上。王傑、劉昌不敢怠慢，火速返回了王城。
妙莊王只向香盤瞥了一眼，見到三女兒血淋淋的手和眼，大吃一驚、嚇出一身冷汗。不消半個時辰，他覺得通體舒暢，不用煎什麼藥，人面瘡結笳發癢、全脫落了。這當兒，明亮亮一輪天邊月照滿乾坤，等他再定睛看時，盤中的手和眼已變成兩千只雪白的雲鶴，“樸楞楞”一翅飛上了萬里明月天。從此，妙善公主就成了千手千眼觀音，盡享人間香火，留下了千秋美名。
