龍自古來象徵祥瑞，也代表華夏民族精神圖騰的象徵，而且和佛教有著不解之緣。今期一起深入瞭解“龍”在中國的重要地位。
（北京故宮九龍壁 網絡參考圖）
中國龍的起源
相傳中國龍的造型，是從“蛇圖騰”結合不同氏族眾多圖騰的，最終形成了中華龍圖騰的形象。當然這個在學界也沒有定論，但研究發現世界不同地方雖然有著不同文化，但是龍有著極其相似的起源、在早期的造型也十分相似。
（青玉 蠶紋龍珮）
直到商代，因為夔（kuí）龍紋的流行，“龍”的大致形象才真正在官方和民間確立了。
到了宋明之後，畫師們總結出了一套畫龍的經驗，也就是所謂的“三停九似”。“三停”是指從龍的頭部至膞，自膞至腰，自腰至尾三個段落，要有彎折；“九似”是指龍不同部位跟動物相似“角似鹿，頭似駱，眼似鬼，頸以蛇，腹以蜃，鱗似魚，爪似鷹，掌似虎，耳似牛。”
（青玉 鏤雕穿花龍紋帶板）
元代龍頭較小、頸部較細，顯得秀氣。明代龍頭開始變大、並且龍頭之上有著濃密的毛髮，因而顯得凶暴無比；到了清朝，龍一般都是高高在上，圓睜雙目，顯得威儀萬分。雖然造像有著細微區別，但總體造型，已經完全定型了。
（清 西藏合金銅龍）
中國龍的地位
西漢《禮記。禮運》：“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈”，可以看到龍當時被視為“神獸”。《祭法》曰：“能出雲為風雨者，皆曰神。龍者，四靈之畜，亦百物能為雲雨，亦曰神也。”龍還被視為保一方水土五穀豐登、風調雨順的司雨大神。
（遼寧瀋陽 牆壁龍紋雕刻）
從漢朝開始，龍開始與皇權結合起來，例如秦始皇就被人稱為祖龍，劉邦也把自己的出生與龍附會在一起，認龍為“父”，自稱“赤帝之子”。 宋元以後，龍的地位進一步提升，忽必烈下令禁止民間銷售紋龍的布料，官員服飾一律不得紋龍。後來直到明清時期，龍直接指代皇帝，以“龍袍”為皇帝的朝服。
（乾隆畫像 網絡參考圖）
古代帝王有九五之尊之稱，九五兩數，象徵高貴及神聖。清朝皇帝的龍袍用真金線繡有九條五爪金龍，正襟危坐的正龍，一團威嚴，極富活力的行龍，似動非動。四條正龍繡在前胸、後背和左右兩肩，而前後左右腰部各繡了一條行龍，還有一條行龍繡在右面的內襟上，必須掀開外面的衣襟才能看到。每件龍袍從正面或背面看去都是五條龍，正是九五之尊的代表。
（乾隆龍袍正面的 正龍紋和行龍紋）
細心的讀者可以看到，一般以“五爪為龍、四爪為蟒”來區分龍袍與蟒袍。
龍的地位開始走向巔峰，僅故宮中的太和殿，各種龍紋、龍雕中出現的龍就有13844條。故宮隔扇門的裝飾也是少不了龍紋的。紅漆的底色，配上金色的蟠龍，皇家氣息彰顯無遺。
（普寧寺刻著龍紋的雕龍鬥匾。）
佛教中的龍
中國的龍和印度佛經中的“那迦”有點相似，“那迦”能神通變幻，上天入水，翻雲覆雨，掌管人間水域。
佛教傳入中土後，佛經中大量龍王的稱謂和事蹟，導致了民間出現熟悉的四海龍王以及龍母、龍女的傳說故事，《通典》中曰：“唐明皇賜封號予四海龍王”。唐代開始制定了祭四海龍王制度。
（地中海澳寶 飛龍雕刻牌）
《華嚴經》中關於龍王的典故很多：“龍王降雨。不從身出。不從心出。無有積集。而非不見。但以龍王心念力故。霈然洪水。周遍天下。如是境界不思議。”
漢傳佛教中也很多跟龍相關的佛像，例如“騎龍觀音”、“降龍羅漢”等。
（地中海澳寶 騎龍觀音 雕刻擺件）
（地中海澳寶 降龍羅漢 雕刻擺件）
藏傳佛教中還非常重視龍王的供養，著名的龍王寶瓶據說可以增加地氣，風調雨順，讓龍王水眾全力護持佛法。
龍在中國的地位，隨著佛教的傳入，變得更加崇高。佛經的廣泛傳佈，與中國人崇龍、尊王心理的交融互滲，共同導致了龍王在中華大地上的濫觴和興盛。龍的造福眾生的精神與中華民族的優秀品質相通和一致，構成了造福人類、無私無我的中國精神。