20世紀60年代，美蘇在航空航天領域競爭激烈，與天空相對應的地底探索就顯得低調多了。
人類腳下的土地下究竟存在什麼？有生物嗎？地球的年齡到底是多少？內部構造是怎麼樣的？大陸漂移假說有證據嗎？這些問題在當時都是無法回答的。為了弄清疑問，獲取地球的寶貴信息，1956年美國地球科學小組的成員沃爾特·曼可，率先提出了向地幔進發的口號，計劃利用鑽探穿透地殼來到地殼和地幔之間的莫霍界面，該計劃也被稱為莫霍計劃。
由於海洋地殼的平均厚度比陸地要薄7千米，因此只要在海洋底部鑽孔10千米的深度就可以突破地殼，並且海底土質更鬆軟，海水還能夠給鑽頭降溫。計劃很快就在1961年開始了，第一階段鑽探來到了海洋底部3.6千米深處，發現海洋地殼中存在大量的玄武岩，繼續再往下鑽探用當時海洋學家的比喻來說，就是用一根細軟的意大利麵條在混凝土上鑽孔，難度可想而知。並且第二階段計劃預計每年需要7億美金，美國國會認為項目預算過高，1966年投票終止了莫霍計劃。不管是海底鑽探還是樣本獲取技術都在過程中被證實是可行的，人類最有希望穿透地殼的機會就這樣落空了。
蘇聯見到機會，想在地底探索領域超過美國。於是在1970年召集了國內頂尖的地質學家和鑽探工作者，在適宜鑽探的科拉半島開工了。根據維基百科記載，所有參與此項目的工作人員都分到了莫斯科一套房，並且平均工資達到了大學教授的10倍以上。
鑽探工作本身並不用高超的技術，只需要將轉機連接長桿狀的鑽管和鑽頭不停地向下挖掘，幾名工作人員現場維持轉機穩定運行即可。操作起來簡單，但實際遇到的問題才是最難克服的，深度每下降100米溫度大約升高2攝氏度，壓強和岩石硬度也隨之增加。當時蘇聯用的鑽頭一個造價就需要幾萬美金，還沒轉幾下就崩裂了，需要重新換，但是幾千米深的地下拉上來換新鑽頭再放下去，一天僅升降過程都需要10多個小時。為了節省換鑽頭的時間，科學家發明了更適合高強度作業的三面錐體鑽頭，如果把地球比作雞蛋，那麼科拉鑽探現在只是磨掉了一些外皮而已，連蛋殼都沒穿透。
鑽探過程中也發生過許多意外，最令人惋惜的是某個鑽井鑽到7公里深度時，鑽探的鋼管斷裂留在了鑽井內，科研人員花了整整7個月的時間都沒有將鋼管取出，這個鑽井此前整整5年的工作成果都白費了。不過好在科拉鑽探計劃有多個鑽井，其中挖掘最深的是編號SG-3鑽井，也是目前世界上人類探索地底的最深處12262米，其中前面的12000米花了13年時間，最後的262米花了整整10年時間。
想要挖穿17000米的地殼，根據當時實際情況來看，至少需要上百年時間和天文數字般的經費，完全承受不起。並且深度也超過美國了，所以沒必要繼續較勁了，最終蘇聯的科拉鑽探也沒能挖穿地殼。直到1993年，科拉鑽探因經費不足而停工，2008年遺址被廢棄。
不過鑽探過程中還是有不少科學發現，首先是地殼內含有大量的水分，原本以為花崗岩會非常乾燥，但挖掘到的都是熱礦化水，有科學家認為可能是在高溫高壓的地底之下，氫氣和氧氣形成的水；其次就是在3000多米的深度還發現了多細胞生物，這是發現生物生存的最深深度；在6700米的深度發現了200萬年前的微生物化石；在地底發現沸騰的泥漿中冒出大量的氫氣，最後就是在將近1萬米的深度發現了黃金含量較高的地質層，黃金含量超過商業開採價值最低標準的20倍。至於網上所說的科拉鑽探發現了有怪物從洞內爬出和來自地獄的嚎叫，純屬是網絡謠言而已，經不起推敲，鑽孔底部直徑只有20釐米，也不可能有生物生存在1000倍大氣壓和溫度超過300攝氏度的環境中。