趙公明，本名朗，字公明，又稱趙玄壇，趙公元帥。“玄壇”是指道教的齋壇，也有護法之意，為道教四大元帥之一。同時為陰間雷部將帥和五方瘟神之一。又相傳為正財神，司掌世間財源。
趙公明是在中國民間傳說中是主管財源的神明，財神主要分為兩大類：一是道教賜封，二是中國民間信仰。道教賜封為天官上神，中國民間信仰為天官天仙。
在小說《封神演義》中，姜子牙並沒有封趙公明為財神，只封趙公明為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”，簡稱“玄壇真君”，統帥“招寶天尊蕭升”、“納珍天尊曹寶”、“招財使者陳九公”、“利市仙官姚少司”四位神仙，專司迎祥納福、商賈買賣。
後來，中國民間認為趙公明手下所掌管四名與財富有關的小神，其分別是招寶、納珍、招財和利市，因而成為財神。財神傾注了中國勞動人民的樸素情感，寄託著安居樂業，大吉大利的美好心願。
中國民間關於趙公明的傳說，由來已久。
中國財神崇拜源流考
財神爺趙公明乃家喻戶曉之神，逢年農曆正月初五及七月二十二全世界約有四分之一之人要祭祀財神爺。
身世述要
趙公明於秦代出生在趙大村。傳說出生時在三月十五日黃昏後天將黑時。趙公明，姓趙名朗，亦稱玄朗，字公明。趙公明家境貧寒，年青時為木材商打工，力大技精，背運木材。為人誠實守信，仗義勇為，深得工友信任。木材商十分讚賞，多次獎勵。趙公明攢下錢財以後，又借貸工友的錢款，憑著勇氣膽識和誠信，自任木商，進行經營。趙公明目光遠大，胸懷寬廣，客戶自然信賴他，爭著和趙公明做生意，積累了鉅額財富。有人借趙公明的百金做生意，不料想遭遇天災虧了本，一時無力償還債務。趙公明僅僅讓其還了一雙筷子，抵消所欠的債賬。為富行仁，義利雙收。趙公明不但賙濟貧困，出手大方，而且資助國家的軍事行動，親自參軍打仗，十分勇敢。趙公明一邊經營商業，一邊到終南山樓觀拜訪高道，精研道理修得正道。趙公明馴養了一隻曾經騷擾平原百姓的黑色老虎，人們視為奇蹟，稱為趙公明的黑虎坐騎。趙公明講信用、扶貧助困、學道修行、和美處事、善於隱諱。集眾多美德於一身，後人才將趙公明敬為財神。
趙公明的本事之所以不被史家注意，未寫入官修史書，原因一是封建制度下只注重皇家和將相的歷史，忽略或漠視趙公明這樣處於中國民間的傑出人物。二是封建社會以農為本，重農抑商的思想，由秦代延續到清代，使伐木工人出身的經商奇才趙公明不為主流社會認可。三是封建社會流行無商不奸的俗念，上層社會認為經商者的地位低賤。四是中國封建生產關係中，自給自足的自然經濟形成超穩態的社會慣性，經商的空間十分狹小，從商者十分有限，使趙公明的經商理念僅僅流傳在中國民間。廣大民眾認為財富需要保護神，創造財富需要精神偶像和財神引導，敬奉趙公明為財神。五是封建正統的儒家思想始終處於主導地位，排斥修得正道後被道教封為神仙的財神趙公明文化。
由人到神
趙公明是一位經商奇才，經商理念以信用為本，以聰穎勤勞而聚財有方；以經營得當，管理嚴密而理財有道；以慈善愛民、仗義濟困和疏財愛國而用財有義。古人在感悟趙公明的財富文化時，將趙公明逐步神化。
趙公明的形象，在晉朝幹寶的《搜神記》中，是專替上帝勾取人命的鬼將。晉朝戰亂年代，人的生命時刻受到戰爭威脅，因有那樣的社會背景，才委屈趙公明專司索命。在陶弘景的《真誥》中，趙公明司士冢中事，勾魂索命，或是瘟神。戰亂年代，瘟疫流行。趙公明職責隨之增加並轉移。隋唐時《三教源流搜神大全》中，記五位瘟神：隋開皇十一年（591）有五瘟神見……白袍之秋瘟神是趙公明。是歲大瘟，帝乃立祠，封為將軍。元明時的《列仙全傳》中趙公明是八部鬼帥之一，率鬼給人間施以痢疾。明代《道藏》、《封神演義》一掃趙公明身上的鬼氣、瘟氣，給趙公明注入滿身神氣，原因是明代經濟發展，作坊出現，創造財富和積累財富成為人們的普遍自覺追求。道教封趙公明為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”。專司金銀財寶，迎祥納福。使人宜利和合，發財致富。率領招寶天尊蕭升，納珍天尊曹寶，招財使者陳九公，利市仙官姚邇益（姚少司），統管人間一切財富。趙公明的正財神地位得以鞏固，得到中華民族的廣泛認同。