說到老佛爺，很多人第一個想到的是慈禧太后，因為慈禧太后自稱老佛爺，在大家認識中，老佛爺似乎就是慈禧的專指。
在中國歷史上，封建社會的統治者還真沒有幾個敢自稱老佛爺的，當然信佛的也不少，就沒聽說誰敢自稱老佛爺的，唯獨慈禧太后。為什麼慈禧敢自稱老佛爺？老佛爺究竟是什麼意思？
其實這個詞的來歷，跟滿族話有關，瞭解清朝歷史的人都知道，大清的前身是後金，是女真族。女真族語裡將民族部落首領成為“滿柱”，他還有另外一個意思，叫做“佛爺”，那時候滿蒙一家，都是信仰佛教。老佛爺這個稱謂這跟滿族的民族信仰有關。
但是，即使這樣，大清的歷任者也沒有幾個敢自稱“老佛爺”的，然而到了慈禧太后這就敢這麼叫了。這跟大內總管李蓮英有關，李蓮英是慈禧太后身邊的當紅太監，他能深受慈禧的寵愛，全靠他那一手拍馬屁的絕活。李蓮英為了拍慈禧太后馬屁，直接稱呼慈禧太后為老佛爺，說：“太后您佛光普照，好似老佛爺降世，壽與天齊。”慈禧太后甚是欣喜，由此，慈禧太后就向天下自稱自己為“老佛爺”。
李蓮英拍馬屁的功夫有多到家？我來給大家說一件事，慈禧太后很喜歡京劇，有一次請京劇名角楊小樓到宮裡面唱戲。慈禧太后聽得很高興，就將自己桌上的點心賞賜給楊小樓。楊小樓心裡想著，“這點賞賜太少，不如趁慈禧太后高興，要點別的把。”楊小樓對慈禧說：老佛爺吃的東西，小民不敢消受，不如賜給小民別的吧。慈禧也挺高興，就問楊小樓想要什麼？楊小樓回答說，想要老佛爺的字。
慈禧太后心情挺好，拿起筆，大筆一揮寫了個“福”字。結果這個字寫好，大家一看，楞了，慈禧太后寫錯字了。慈禧太后寫的福字多了一點，把“礻”旁，寫成了“ 衤”旁，慈禧這時候也發現寫錯了，場面一時尷尬。這樣的事，處理不好，會激怒慈禧太后，下面的人都是被殺頭之罪。這時候李蓮英站出來了，靈機一動，想出了辦法。就當場對楊小樓說，“這個字你可不能輕易領，這是老佛爺的福，老佛爺的“福”就比一般人多一點。”這時候楊小樓心領神會，就跪請老佛爺：老佛爺的福，小民受不起。一度令慈禧太后尷尬的場面，李蓮英三言兩語就給化解了，給慈禧找到臺階下，而且還能哄的慈禧高興，這水平真的值得大家學習。