一鳴驚人，是指一位不出名的人幹出卓越的光輝成績使世界驚異起來；比喻平時沒有突出的表現，突然做出驚人的成績。那麼，歷史上一鳴驚人究竟指的是哪位國君呢？
成語“一鳴驚人”是說一個人平時默默無聞，突然間就做出了驚人的舉動。這話出自《史記·滑稽列傳》，說的是淳于髡用隱語說服齊威王之事。然而，《韓非子·喻老》篇中也有類似的一句話：“雖無飛，飛必沖天;雖無鳴，鳴必驚人。”指的卻是楚莊王之事。這句話還被《史記》所引用。那麼，一鳴驚人的到底是齊威王還是楚莊王呢?讓我們看看話語的形成和兩人的作為是否稱之為“一鳴驚人”。
楚莊王
楚莊王名叫熊侶，公元前614年他的父親楚穆王死去，他繼位為王。即位三年，他從來沒有向國內發佈過任何命令，日日夜夜尋歡作樂，並且還下了一道詔令：“有敢進諫者格殺勿論。”有個叫伍舉的大臣入宮進諫，看到這個楚莊王左摟右抱著姬妾們，正在看女樂歌舞。
伍舉說：“希望向您進獻一個隱語。”接著說：“有一隻鳥落在土山上，三年不飛也不鳴，這是一隻什麼鳥呢?”楚莊王說：“三年不蜚，蜚將沖天;三年不鳴，鳴將驚人。你下去吧，我知道你的意思了。”
過了幾個月，楚莊王不但沒有改過，反而更加淫逸放縱。一個叫蘇從的大夫就進宮去勸諫。楚莊王說：“你沒有聽到我的詔令嗎?”蘇從說：“捨身而使君王您賢明，這是我的夙願。”楚莊王於是就停止淫逸作樂，開始處理政務。他殺了幾百個罪人，擢升了幾百個有功勞的官員，任用伍舉和蘇從管理政務，得到了舉國上下的擁護。
此後的楚莊王都有那些作為呢?
在伍舉、蘇從規勸他的那一年，楚國滅亡了庸國。即位第六年，楚國討伐宋國，得到了五百輛戰車。八年(前606)，楚國討伐陸渾戎，到達洛，在周都的郊外閱兵。這是不尊重周王室的表現。更有甚者，這個楚莊王竟然向前來勞軍的王孫滿詢問周鼎的輕重!這就是“問鼎”一詞的出處。
十三年，楚國滅亡了舒國。十六年，楚國以平定“夏氏之亂”為名討伐陳國，雖然沒有將陳國劃歸到楚國的版圖之中，實際上已經把陳國變成了一個附屬國，等於擁有了這個國家。十七年，楚國用兵包圍三個月攻下鄭國，鄭國簽訂了盟約，成為了楚國的同盟從屬國。鄭國本來是晉國的盟國，晉國不甘心被楚國奪取，前來救援，和楚國大戰，結果楚國大勝。二十年，楚國包圍了宋國，宋國也和楚國簽訂了盟約。楚莊王在位二十三年，於公元前591年去世。
齊威王
齊威王名字叫做田因齊，繼承他的父親田午為田氏齊國國君，是在公元前378年。齊威王即位以來，好為淫樂長夜之飲，沉湎酒色不理政事，把政務交給卿大夫處理。齊國內部政務荒亂，外部諸侯都來討伐，國家危在旦夕，大臣們還沒有人敢進諫勸說。這種情況一直持續了九年。
這個齊威王好隱語，有一個叫淳于髡的人就以隱語對他說：“都城中有隻大鳥，落在了大王的庭院裡，三年不飛又不鳴，不知這隻鳥是怎麼一回事?”齊威王說：“此鳥不飛則已，一飛沖天;不鳴則已，一鳴驚人。”
於是把齊國七十二個縣的縣令都召集到國都來舉行朝會，獎勵了勤於政事治理有方的即墨大夫;烹殺了丟城失地，靠賄賂贏得讚揚的阿大夫。齊國舉國震驚，人人都不敢文過飾非，努力表現出自己的忠誠。齊國大治。
此後的齊威王有些什麼功績呢?
朝會以後，齊威王緊接著發兵向西進攻趙國和衛國，並在濁澤打敗了魏軍圍困了魏惠王。魏國人只好獻地求和。趙國人也把侵佔的齊國長城歸還。齊威王即位的第二十四年，他和魏惠王談論過寶貝，魏惠王誇耀自己有前後照亮二十輛車子的夜明珠十顆。
齊威王說齊國以人為寶，他有四個大臣，都是光照千里的人物，說得魏惠王羞慚而去。齊威王二十六年，齊國在桂陵打敗了不可一世的由龐涓率領的魏國軍隊，這就是著名的“圍魏救趙”之計的出處。齊威王在位三十六年，於公元前343年去世。用《史記》的話說，諸侯不敢對齊國用兵有二十多年。也就是說，自從齊威王理政以後，只有齊國對他國用兵，沒有那個國家敢於對齊國用兵。
楚莊王和齊威王，兩人為君的時間相隔213年。既然不是同一個時代的人，也就沒有辦法直接比較。但是，兩個人都是有作為、有功績的君主，從詞的本義上來講，他們都在“突然間就做出了驚人的舉動”，都可以稱得上是“一鳴驚人”。
不過，楚莊王聽到伍舉的諫阻後，並沒有馬上“飛起來”，而是過了三個月，當蘇從再一次勸諫後，才“飛”了起來。如果從強調“一”這個字來說，他不如齊威王來得突然和快速。所以，作為一個成語，《史記》把它放在《滑稽列傳》裡寫，那就應該是齊威王和淳于髡的故事了，但是他強調的是淳于髡這個勸諫者的語言藝術。這也就是辭書都用這個故事的原因吧!
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