春秋五伯，齊桓晉文以“信義”令天下，秦伯楚王以“王道”率諸侯。同秦國相似，春秋時期的楚國位於長江流域，就當時而言則屬於是中原南僻地區，雖然有沃土千里、雄兵百萬，但還是和秦國一樣不被眾諸侯所承認。直到後來楚成王勵精圖治，大力發展綜合國力，才使得楚國在諸侯中逐漸抬起了頭，後來到了楚莊王時期，國力更是一度達到了頂峰。
陳兵洛邑 問鼎九州
《史記·楚世家》記載，楚莊王八年（公元前606年），楚國百萬雄師陳兵洛水之畔，觀兵於周疆，並向周天子使臣詢問九鼎的大小規模。九鼎是什麼？九鼎就是天下。楚莊王的這一舉動意思再明顯不過，正如史家所言：“示欲逼周取天下”，這便是成語“問鼎九州”的典故由來。洛邑一行，楚莊王得到了周天子的認可，也正式在諸侯中稱霸，不同於齊桓晉文的是：齊晉以德服人，莊王以武服人。
楚莊王是楚國先祖熊繹第二十二代後人，也是楚國的第九位王。楚莊王即位時，他的父親楚穆王算是給他丟下一個不大不小的爛攤子，內部憂患不斷，外部諸侯覬覦。即位後先是內部大臣公子燮與公子儀爆發叛亂；第二年附屬國蔡國在家門口被晉侯擊敗滅亡；第三年國內又由於連年大旱導致民不聊生，四方少數民族也紛紛趁火打劫，叛亂頻頻。
三年不鳴 一鳴驚人
當時楚莊王即位後，楚國的老百姓都想著他會是一位大有作為的君主，能夠繼承他祖父楚成王的霸業，結果即位後的楚莊王卻令朝堂內外倍感失望。原來楚莊王即位後非但沒有去勵精圖治，光復祖宗基業，反而是沉迷於聲色犬馬中無法自拔，更可氣的是他還不允許群臣進諫，否則殺無赦。楚莊王的所作所為令楚國上下悲哀不已，都認為楚國怕是要玩完了。《史記·楚世家》記載：
莊王即位三年，不出號令，日夜為樂，令國中曰：“有敢諫者死無赦！”
然而天下人卻不知道，楚莊王的所作所為只是假象，內心深處渴望復興霸業的楚莊王用了一招“假痴不顛”，不僅瞞過了自己的外敵內患，還瞞過了楚國的群臣百姓。他用了三年的時間去摸索楚國的振興之路，摸清了國內外強敵的一舉一動。楚莊王三年，大臣伍舉冒死進諫，巧用辭令規勸楚莊王處理朝政，結果莊王只是一番高談闊論，並未有任何實際舉動。隨後大夫蘇從也坐不住了，再一次進宮勸諫，細談之下，才明白莊王的真正意圖。從此楚莊王一改往日形象，斬殺奸臣、剿除判黨、任用賢才、處理朝政，莊王六年時肅清了內憂外患，擊敗近敵宋國，正式開啟了復興之路。
三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。——《史記·楚世家》
攘平四夷 稱霸中原
楚莊王八年，以勤王的名義率軍北上征伐渾戎，數十萬大軍陳兵洛水。周王室派人前往勞軍，楚莊王隨後問使者九鼎有多大？有多重？心中已經有了稱霸的想法，甚至是取周王室代之的野心，後來經過王孫滿一番利害言辭的勸諫後率軍南歸。這一次軍事行動楚莊王雖然沒有能夠真正達到問鼎天下的野心，不過基本上算是在天下諸侯和周王室中間樹立了自己的威信，正式稱霸，成為中原霸主、“諸侯之長”。
回國後十數年間，楚莊王先後滅掉了陳國、舒國等中小型諸侯國，國土綿延數千裡，雄兵數十萬，國富民豐。跟老牌中原霸主晉國的決戰已經是大勢所趨。一山不容二虎，楚莊王十五年，晉楚“穎北之戰”的號角正式吹響，結果楚軍大敗而歸，第一次晉楚之戰以楚國失敗告終。莊王十七年，經過一番休整之後的楚國捲土重來，先是擊敗晉國附屬鄭國，隨後在“邲之戰”中擊敗晉國援軍，晉國大傷元氣，各個附屬小國全部離晉歸楚，楚國實力大增，楚莊王也成為新的“諸侯之長”，威震天下！
何德何能？ 諸侯之長
楚莊王能夠短時間內在中原諸侯中稱霸，離不開三點：楚國優越的地理位置和得天獨厚的自然環境。當時楚國的國土方圓萬里，又得以長江天然水利灌溉，說是沃土千里毫不誇張。而在奴隸制封建社會中，農業是發展的根本，楚國能有如此優良的天然環境，何愁民不殷國不富？再者楚國有極大的地理優勢，易守難攻，除了北方有強敵以外，其餘東部、南部地區在當時而言，並不能產生太大的威脅，沒有了後顧之憂。
第二，“楚國代代有賢王”。楚國在第七任王楚成王的勵精圖治、發展整頓之下，打下了很好的基礎。第八代楚穆王算不上大有為君主，但在位期間攻佔討伐等一系列的軍事行動也擴充了不少實力。雖然楚莊王即位後有內憂外患，但國家的根本沒變，底子還在，並不是一落千丈、不堪一擊。真正的沒落其實是在楚莊王去世之後的數十年間才被晉國壓了一頭、佔了上風。
第三，楚莊王君臣的傑出能力。莊王在位期間任用賢才、積極發展、訓練軍隊，這一切都離不開楚莊王個人的優秀的政治手段和勃勃雄心。而且楚莊王在位期間對於法治十分重視。《韓非子·外儲說右上》中就記載了一件關於楚國太子犯法被廷理責備的事，莊王知道後非但沒有責怪廷理，反而重重賞賜，並告誡太子，不可以身試法，堪稱是以法治國的典範之一。有這樣的君，這樣的臣，還有這樣的國民，楚國想不稱霸都難！
“春秋五伯”的文章就此告一段落。齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王，或用“仁義”，或以“霸權”。究其根本，除了必不可少的強大國力，剩下的就是自身傑出的政治才能和君臣一心的奮鬥精神，最終得以交相輝映，閃耀春秋亂世，今人聞之尚且肅然起敬，何況古人哉！
引用文獻
- 《史記·楚世家》
- 《韓非子·外儲說右上》
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