一

楚莊王的故事，拜“不鳴則已一鳴驚人，不飛則已一飛沖天”所賜，家喻戶曉。

楚莊王不鳴的三年，日子挺爽，“左抱鄭姬，右抱越女，坐於鐘鼓之間”，天天和外國妞學英語、聊音樂呢。而我們仔細思考這事兒，楚莊王給自己找了個藉口吃喝玩樂三年，臨了還得了美名。

當然了，美名的根源是最終的振作，殺伐決斷，進賢能殺奸佞。而他這荒唐的三年，可以被視作潛伏觀察。

不過我仍然有個疑問，不裝昏君就做不到這些事嗎？未必，歷史上那麼多明君，很少有楚莊王這麼幹的，遠的不說，二百年後的齊威王同樣進賢去奸就用的是堂堂正道。

楚莊王荒唐的三年間，有兩個大臣進諫，一個叫蘇叢，一個叫伍舉。蘇叢不提，伍舉多聊一點，伍舉有個兒子叫伍奢，伍奢有兩個兒子，一個叫伍尚，一個叫伍胥。這個伍胥就是伍子胥。

楚莊王勤政後，第一件事就是讓伍舉和蘇叢主持國政，於是國力持續強盛，百姓安居樂業。

而楚莊王時期，主要的對外征伐戰爭如下：

——楚莊王三年滅庸。六年，伐宋，獲五百乘。春秋時，千乘之國是大國，獲五百乘，這是打勝仗。順便倒黴的宋從宋襄公開始就一直被楚國壓著打：湖北人太欺負人了！

——楚莊王八年，伐陸渾戎。陸渾戎在洛陽西南，於是楚莊王就順便把軍隊開到周王室的郊外。然後有著名的楚王問鼎，當時楚莊王有心要搶九鼎。

——十三年，滅舒。十六年伐陳，殺夏徵舒。這位夏徵舒是陳的弒君者，楚莊王算是代表天子消滅他，雖然天子未必樂意被代表，但這就是春秋爭霸的政治格局。

——十七年春，楚莊王圍鄭，三月克之。不過，鄭國君主裸露上身牽著羊來謝罪，楚莊王就讓鄭復國了。莊王的理由是，“其君能下人，必能信用其民，庸可絕乎？”也就是說，鄭伯能夠示弱，必然能夠取信於民，能得民心，國家不容易滅亡。

——十七年夏六月，晉國救鄭。楚軍與晉軍在黃河沿岸大戰，大勝晉軍。

——二十年，圍宋五月，宋城中易子而食，慘絕人寰。最後以宋華元出城求情告終。當然這事兒還有其他細節，不表。

楚莊王二十三年，一代梟雄霸主去世了，他的兒子共王審即位。對了，楚莊王名（熊）侶。

到這裡我們給楚莊王時代做個總結：在鞏固了江漢平原及江淮以南的疆域之後，整個楚莊王時期都在不遺餘力地北上中原，周王室，鄭、宋都受到了楚國的重大威脅；而楚晉河上之戰後楚莊王的大軍甚至開過了黃河（遂至衡雍）。

這是湖北人往死裡欺負我們河南人的一段時期。

二

以楚莊王時期的進取態勢，如果楚國的政局穩定，如果北邊沒有晉國百年霸業支撐，中原的鄭國和宋國被楚國吞併消化指日可待。

但一則，天生晉國，作為霸主時代先進文明的代表稱霸百年，西扼秦國東出，南控楚國北上，直到晉國公室衰落，六卿坐大。二則，楚國的政局，穩定是非常態，不穩定是常態。

楚莊王死後，楚共王繼位，在位三十一年。主要事蹟是伐鄭，跟救援鄭國的晉軍在鄢陵打了一仗，楚共王被射中了眼睛。

楚共王死後，康王熊招即位，在位15年，死後，兒子熊員繼位。

然後內亂就來了。康王的弟弟，也就是熊員的叔叔弒殺了熊員，自己即位，是為楚靈王。

楚靈王的對外攻伐也是頗凶猛的：有申地會盟諸侯——春秋聲明霸主地位的標誌；有攻滅陳、蔡兩個春秋時期的中等諸侯國，這就將河南南部納入了楚國版圖；有向東跨過長江和吳國接觸（圍吳國朱方、伐徐恐吳）——向東消化掉安徽後湖北人開始搶江蘇人地盤了。

不過，歷史經驗告訴我們，浪是要付出代價的，楚靈王就很浪。而且，楚靈王不是第一個，也不是最後一個，二百年後戰國時代，還有幾位很浪的君主：趙武靈王，楚懷王，秦武王。都沒落個好！

楚靈王怎麼浪的呢？就是伐徐恐吳這一戰，前哨進攻徐國，楚靈王駐紮在乾溪這個地方掠陣助威。

我們看看地圖上乾溪這個地方，在楚國北部邊境，與鄭國、宋國接壤，深入中原腹地，而背後剛拿下的陳和蔡都還算不上穩定。從旁觀者的角度，這是危機四伏的。

但楚靈王不這麼認為，他在乾溪這個地方曾經跟一個叫析父的楚國大夫聊，說到這麼一句，“今吾大城陳、蔡、不羹，賦皆千乘”。也就是說，單單在楚國北境的幾個大型據點，都能支撐起千乘的軍隊，楚國當時是真的強。

楚靈王想：“我這麼強，我怕誰啊！”然後可能是中原的氣候比南方好，就逗留在乾溪這個地方不肯回國。

國君離開國都久了，首先是跟他在外的將士役夫們受不了，再個敵對勢力們也開始活動了。細節不提，結果是，楚靈王還在乾溪，國內的太子被殺，在晉國流亡的公子比悄悄回國即位，是為初王。這個公子比是楚共王的又一個兒子，是楚靈王的弟弟。

於是，轉眼之間，楚靈王成了流亡國王。最後流落到山裡，飢困交加，自縊而死。

三

公子比即位，靠的是公子棄疾的力量。

這裡得交代一下，楚共王有五個寵愛的兒子，分別是康王招，靈王圍，初王比，公子皙，和公子棄疾。所以，這一時期的楚國內亂，本質是諸子爭立。

公子比是即了位，但是楚靈王長時間生不見人，死不見屍，這對初王比是很有震懾力的，畢竟自己得位不正，萬一哪天楚靈王拉著一支人馬再殺回來……

初王和令尹子晳就被這種恐懼籠罩著。而公子棄疾這時候有想法了：靈王在時，我是權臣，現在靈王不知所蹤，我費一番功夫，好像啥也沒得到，還落個弒君的名聲？

於是公子棄疾就利用了楚靈王生死不明的恐懼，派人制造楚靈王帶兵殺回郢都的假象。而初王比和令尹公子皙本身在晉國流亡多年，既不像重耳那樣有能人跟隨，有大國相助，在國內也缺乏根基。於是惴惴不安的兩位頂不住壓力就自殺了。

至此，楚共王五個受寵的兒子，就只剩公子棄疾了。棄疾順理成章即位，是為楚平王。他還改了個名，熊居。

楚平王即位。本質上他也是弒君篡位，還一殺殺倆，因此對自己的執政根基也極不自信。於是對內，給老百姓施恩惠，對外結好諸侯。

對百姓施恩惠就不說了，平王是怎麼對外結好諸侯的呢？把陳和蔡的土地都歸還了，又立了兩國的後人，陳、蔡復了國。又把侵奪的鄭國的土地也完璧歸趙。

得，楚莊王和楚靈王北上啃下的南部中原，一股腦兒全吐出去了。

你以為楚平王的敗家到此為止了嗎？沒有，他從秦國為太子建娶妻，結果自己先看上了，並因此疏遠了太子建。而太子建的師傅跟著倒了黴，被殺。

這個師傅就是伍奢。伍奢的兒子伍子胥逃到了吳國，幫助吳國訓練兵馬，十七年後帶領吳國軍隊攻下了楚國的首都郢。

從此楚國的擴張勢頭被打斷，等到楚昭王知恥後勇，漸漸恢復楚國國力時，已經到了春秋後期，天下是另一番局面了。