春秋五霸之一的楚莊王，其祖父就是野心勃勃的楚成王。不過比較遺憾的是，城濮之戰的失敗最終成為楚成王死亡的導火索。公元前262年，楚成王的兒子最終發起了一場政變，結果就是楚穆王取代了楚成王。之後，在位十二年不到的楚穆王去世，楚莊王順利即位。但是，對於楚莊王來說，人生的前三年可謂是最黯淡的時光。究其原因，在於楚莊王的老師鬥克和公子燮趁亂掌控了很大的權力，兩人為所欲為，甚至讓楚莊王經歷了一場有驚無險的劫持事變。即便經歷了這樣的生死劫，楚莊王看上去好像還是沒有絲毫醒悟。
即位近三年以來，他整天打獵、喝酒，不理政事，還在宮門口掛起塊大牌子，上邊寫著:"進諫者，殺毋赦!" 這一天，大夫伍舉進見楚王。楚莊王手中端著酒杯，口中嚼著鹿肉，醉醺醺地在觀賞歌舞。他眯著眼睛問道:"大夫來此，是想喝酒呢，還是要看歌舞?"伍舉話中有話地說:"有人讓我猜一個謎語，我怎麼也猜不出，特此來向您請教。"楚莊王一面喝酒，一邊問:"什麼謎語，這麼難猜?你說說。"伍舉說:"謎語是‘楚京有大鳥，棲上在朝堂，歷時三年整，不鳴亦不翔。令人好難解，到底為哪樁?'您請猜猜，不鳴也不翔。這究竟是隻什麼鳥?”楚莊王聽了，心中明白伍舉的意思，笑著說: "我猜著了。它可不是隻普通的烏。這隻鳥啊，三年不飛，一飛沖天;三年不鳴，一鳴驚人。你等著瞧吧。"伍舉明白了楚莊王的意思，便高興地退了出來。
過了幾個月，楚莊王這隻大鳥依然故我，既不"鳴"，也不"飛"，照舊打獵。喝酒欣賞歌舞。大夫蘇從忍受不住了，便來見莊王。他才進宮門，便大哭起來。楚莊王說:"先生。為什麼事這麼傷心啊?"蘇從回答道:"我為自己就要死了傷心。還為楚國即將滅亡傷心。"楚莊王很吃驚;便問:"你怎麼能死呢?楚國又怎麼能滅亡呢?"蘇從說:"我想勸告您"您聽不進去，肯定要殺死我。您整天觀賞歌舞;遊玩打獵，不管朝政，楚國的滅亡不是在眼前了嗎?"楚莊王聽完大怒，斥責蘇從:"你是想死嗎?我早已說過，誰來勸諫，我便殺死誰。如今你明知故犯，真是傻極了!"蘇從十分痛切地說:"我是傻，可您比我還傻。倘若您將我殺了，我死後將得到忠臣的美名;您若是再這樣下去，楚國早晚是要滅亡的。您就當了亡國之君。您不是比我還傻嗎?我的話說完了，您要殺便殺吧。"楚莊王忽然站起來。動情地說:"大夫的話都是忠言，我必定照你說的辦。"隨即，他便傳令解散了樂隊，打發了舞女，決心要大幹一番事業。楚國大殿夜夜笙歌的日子終於遠去，而屬於楚莊王的輝煌時代即將開啟。
伍舉勸諫楚莊王
楚莊王首先整頓內政，讓人將這些年積攢的奏章上全部拿到他面前，他要一一閱覽。對於當初他享樂時只顧阿諛奉承的人，此刻大多都被治了罪，而像伍舉和蘇從這樣的則被委以重任。當時楚國的令尹和鬥越椒野心勃勃，想要篡位。楚莊王便任命了三個大臣去分擔令尹工作，削弱了他的權力，防止鬥越椒作亂。
楚莊王一邊改革政治，一邊擴充軍隊，加強訓練軍士，準備與晉國決戰，雪城濮之戰的恨。他在即位的第三年，率兵滅了庸國(今湖北竹山縣一帶);第六年，戰敗了宋國;第八年，又戰敗了陸渾(今河南嵩縣北部)的戎族。
楚莊王還在周朝的邊界上閱軍示威，嚇得周定王急忙派大臣王孫滿去慰勞。楚莊王見到王孫滿，頭一句話便問周朝京城宗廟裡的九鼎有多重。這九鼎就是當初大禹所鑄。是天子權力的象徵，詢問九鼎的重量，實際上便是對周天王地位的威脅。面對唾唾逼人的楚莊王，周天子的大臣王孫滿巧妙答到：“一個國家的興亡，在於他是否有德，而不是在於鼎的大小輕重；天子有德，鼎雖小但依然重如泰山；天子無德，鼎雖大但卻輕如鴻毛。如今周朝的國運還未完，周天子還算仁德，這九個鼎的輕重是不可以過問的。”於是楚莊王，不再繼續問了。經過這一回耀武揚威，楚國的勢力和聲威便大大振作起來，然而卻沒想到楚國內發生了叛亂。
楚莊王問鼎中原
周定王二年(公元前605年)，楚莊王討伐完陸渾的戎族，在回國的路上，突然發現一隊人馬擋住了去路。原來趁楚莊王不在，鬥越椒造反了。他佔據了郢都，又急忙發兵攔阻楚莊王，想將楚莊王消滅在郢城之外。楚莊王見鬥越椒以逸待勞，自己帶的兵剛剛打完仗回國，非常疲憊，知道硬拼於自己不利，便說:"鬥氏一家於楚國有大功，寧肯使越椒負我，我不負越椒。"便派蘇從去講和。鬥越椒以為楚莊王已是囊中之物，只等伸手擒拿了，哪裡肯罷手?便對蘇從說:回去告知熊旅(楚莊王的名字)，有膽量來決一死戰，不然便趕快投降!"楚莊王假作退兵，到了晚間。卻把軍隊埋伏於漳水東岸，又派一隊士兵在河岸活動，引誘鬥越椒渡河;自己則率著少數士兵，躲在橋的下面。第二日早上，鬥越椒見河對岸有楚兵，果然追過河來。待發現中了計，想向回撤退，橋已被拆毀了。鬥越椒驚惶失措，急忙命令士兵涉水過河。士兵們正待下水，只見對岸一員楚將大聲喊:"大將樂伯於此，鬥越椒趕快投降!"說罷，便令士兵奮力射箭。鬥越椒也急令士兵往對岸射箭。在雙方對峙之中。樂伯手下的神箭手養由基，用箭射死了鬥越椒。鬥家兵馬見主將身亡，四處逃散。楚軍分兵追剿，取得了大勝。
楚莊王平定完內亂以後，楚莊王又請了一位楚國有名的隱士孫叔敖當令尹(楚國的國相)。孫叔敖當了令尹以後，開墾荒地，挖掘河道，獎勵生產。為了免除水災旱災，他還組織楚國人開闢河道，能灌溉成百萬畝莊稼，每年多打了不少糧食。沒幾年工夫，楚國更加強大起來，先後平定了鄭國和陳國的兩次內亂，終於和中原霸主晉國衝突起來。
公元前597年，楚莊王率領大軍攻打鄭國，晉國派兵救鄭。在邲地(今河南鄭州市東)和楚國發生了一次大戰。晉國從來沒有打過這麼慘的敗仗，人馬死了一半，另一半逃到黃河邊。船少人多，兵士爭著渡河，許多人被擠到水裡去了。掉到水裡的人往船上爬，船上的兵士怕翻船，拿刀把往船上爬的兵士手指頭都砍了下來。有人勸楚莊王追上去，把晉軍趕盡殺絕。楚莊王說：“楚國自從城濮失敗以來，一直抬不起頭來。這回打了這麼大的勝仗，總算洗刷了以前的恥辱，何必多殺人呢?”說著，立即下令收兵，讓晉國的殘兵逃了回去。打那以後，這個一鳴驚人的楚莊王就成了霸主。
楚莊王制霸
楚莊王二十三年(前591年)，楚莊王去世，諡號莊。後世對其多給予較高評價，有關他的一些典故，如“問鼎中原”“一鳴驚人”等也成為固定的成語，對後世有深遠的影響。而且，楚國八百年曆史當中"滅六十餘國，地方五千裡"，楚莊王在位期間就"並國二十六，益地三千里" ，從中可見其能力之強，功勳之大。是一位名副其實的春秋霸主。
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