現在，我們經常的看到或聽到炎黃子孫這樣的自稱，也就是我們認為自己是炎黃二帝的後代，但是在遠古時代，雖然炎帝和黃帝分別都是一個強大部落的首領，尤其是在他們組建了部落聯盟後就更加的強大了，但是當時並不是只有這兩個部落，還有著大大小小的很多的部落，而這些部落的後代，也產生了很多的姓氏。
據說，在遠古時代，除了黃帝和炎帝這兩個部落之外，還有著一個非常強大的部落，也就是由蚩尤作為部落首領的九黎族，《山海經》中對於蚩尤的外貌進行過描寫，通過這些描寫可以想象出的是蚩尤有著猙獰可怕外貌，並且為人做事極其的凶悍，而且他並不是自己一個人強大，他還有著81個和他一樣凶猛強悍的兄弟，在他的帶領下，他們非常的團結，而且他們十分的好戰，每到達一個地方都能夠掀起一場很大的腥風血雨。
一開始，蚩尤先攻打的是炎帝的部落，對於這個強悍的對手，炎帝也是非常的畏懼，但是為了自己部落的人民，他不能輕易的讓出自己的土地，最終他還是拿起了武器，帶領著自己部落的勇士上了戰場。他們打了很多天，炎帝最後沒有打過蚩尤，在這種危急時刻，為了保護百姓，他向黃帝求助了。
之後炎帝和黃帝的部落組成了部落聯盟，他們和蚩尤在涿鹿進行了一場非常的激烈的戰爭，這也是有記載的遠古時期非常大規模的一次戰爭。經過炎帝和黃帝的通力合作，最終一下子將好戰強悍的九黎族給打敗了，就連蚩尤也被黃帝給殺了，之後炎黃部落聯盟就合併成了一個大部落，並且將一些因為失去了部落首領，而四處逃竄的，願意歸順炎黃部落的蚩尤部落的人給收攏了起來，從這以後黃帝差不多就近乎統一了中華。
因為被炎黃部落聯盟給打敗了，部落也不得不解散，蚩尤的一些後人也不得不分散開來，到了現在，對於他們之後去了哪裡主要有三個猜測。
首先，在蚩尤失敗後，炎黃部落收攏了一部分他的族人，因此這些人就融入了漢族，成為了現在一部分漢族的祖先，一些漢族姓氏可能就和蚩尤有關，如鄒、屠、黎、蚩等。其次，現今存在的大量苗族的史詩與傳說中都有過描述，苗族的祖先就是蚩尤，因此苗族的祖先可能在遠古時代的時候十居住在黃河流域的，只不過因為被黃帝部落（華夏族）打敗了，不得不跑到了今天的貴州和湘西、鄂西南等地區。最後，根據《後漢書·西羌傳》，三苗的一部分族人向西遷徙了，如果承認蚩尤與三苗的關係的話，那麼蚩尤也可能是羌族的先祖。