長江作為中國第一大河，世界第三大河，其在國人的心目中的地位是至高無上的。從青藏高原的涓涓細流，在六千多公里的長度上一路吸取沿途水系的水源，最終在入海口形成了寬度達幾十公里的入海口，養育了世世代代的中國人。但是你可曾想過就是這麼雄偉的一條河流，在兩三百萬年以前居然是分屬不同流域的三條河流。而這個分水嶺就是現在著名的長江三峽所處的“巫山山脈”和“四川盆地”。
巫山山脈以西的古長江是“一江春水向西流”匯入古老的四川盆地，並且在四川盆地內形成一個大湖（現在的四川盆地也是周圍高山流水的彙集之地，只不過由於百萬年流水對周圍山地的侵蝕而開闢了幾條出盆地的水道，其中三峽就是最為重要的一條。）。而山脈以西的古長江和現在一樣奔騰的流入太平洋，不過由於當時正處於冰河時期，古長江口要比現在更往東一點，根據現代技術對東海大陸架的沉積物的測定，古長江的入海口基本鎖定在“沖繩海槽”。而最西段的就是“古金沙江”，它從青藏高原流向古老的四川盆地。
那麼古長江是怎麼從東中西三段，變成一個整體的。原來在三百多萬年前的新世時期，印度洋板塊和歐亞大陸的碰撞突然加速，在我國的西部地區又形成了新一輪的“造山運動”，四川盆地周圍的山脈的高度更高了，這時候的古金沙江突然在橫斷山脈中來了一個大拐彎（從此橫斷山區變成了“三江並流”），奔騰的金沙江水從此改變了方向，向東流入四川盆地。而周圍的許多小河流也是一樣，紛紛匯入四川盆地。這使得四川盆地內部湖泊不斷變大，並且不斷的切割周圍的山體，為不斷增加的水量尋求“出口”。經過了相當長的一段時間，四川盆地內的水流終於切穿了“巫山山脈”，而由於山脈兩端巨大的高度差，水流的流速很快，能量很高，不斷的在山體中下切，形成了“三峽通道”。而這奔騰而出的水流正好沿著古長江的東段河道，一路向東，奔向太平洋。
從此古長江把西，中，東三段河道依次串聯了起來，不僅釋放了四川盆地內的洪水，使得現在四川盆地的成都等地有著“天府之國”的美譽。也成就了自己世界第三大河的地位。
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