曹雪芹是我國古代文學中最偉大的現實主義作家，他的不朽名著《紅樓夢》是我國古典文學中一座永遠無法逾越的高峰。然而，就是這樣一位偉大的作家，卻在身後留下了種種謎團，不僅因為他的著作《紅樓夢》因為後四十回原稿迷失（或未完成）引起紅學界二百年來的猜測與爭論，而且就連他的生卒年也是到現在也無法確定。除此之外，還有一個似乎被人們忽略的問題，那就是曹雪芹的死亡原因。
曹雪芹是怎樣去世的呢？ 目前，學術界的大部分學者認為，曹雪芹在寫《紅樓夢》的時候有一位叫做脂硯齋的人與他合作，兩人一個寫書，一個批書，將曹雪芹迫於當時高壓政治而隱去的種種真意表達出來。從脂硯齋的批語來看，他（她）與曹雪芹的關係十分密切，那麼是否在他（她）的批語中有關於曹雪芹的死亡原因呢？在較為接近《紅樓夢》原稿的甲戌本《脂硯齋重評石頭記》第一回的脂批中有一條眉批寫到了曹雪芹去世時的場景：“能解者方有心酸淚，哭成此書。壬午除夕，書未成，芹淚盡而逝。餘嘗哭芹，淚亦待盡，每意覓青埂峰再問石兄，餘（奈）不遇獺（癩）頭和尚何？悵悵！”
在這條批語中明確地點出了曹雪芹去世的時間：“壬午除夕”，然而卻絲毫沒有提及曹雪芹的死因，而且我們在隨後眾多的脂批中也未能發現能夠明確指出曹雪芹死因的批語。看來脂硯齋的批語是不能給我們提供太大的幫助的。
那麼，在曹雪芹生前的好友中是否有人留下了關於他死因的記錄呢？ 曹雪芹生前曾經有兩位比較熟稔的朋友，一位叫做愛新覺羅·敦敏，一位叫做愛新覺羅·敦誠，他們是兄弟倆，曹雪芹生前與他們關係較為密切。而敦誠與敦敏又都有著書傳詩的習慣。敦敏著有《懋齋詩鈔》，敦誠著有《四鬆堂集》，其中保留了大量的與曹雪芹交往和悼懷曹雪芹的詩句，這裡敦誠的一首挽曹雪芹的詩引起了我的注意，全詩如下： 四十蕭然太瘦生，曉風昨日拂銘旌。腸回故壟孤兒泣，（前數月，伊子殤，因感傷成疾） 淚迸荒天寡婦聲。 牛鬼遺文悲李賀，鹿車荷鍤葬劉伶。 故人慾有生芻吊，何處招魂賦楚蘅。 根據敦誠在詩中加的註解“前數月，伊子殤，因感傷成疾”。
可以知道，曹雪芹是因為愛子的去世過度悲痛，才染上了疾病的。但是，這裡有一個時間段：“前數月”，可見曹雪芹因喪子之痛染上的疾病並非極為凶險之症，也不是足以致命之症。否則病程不可能拖至數月至久。 那麼直接導致曹雪芹在壬午除夕去世的原因是什麼呢？ 我們在綜合分析，對比了敦誠，敦敏在記錄悼懷曹雪芹的詩句後，發現了一個驚人的相似之處，那就是他們在提到曹雪芹時，都不約而同地寫到了曹雪芹嗜酒這一習慣。
那麼，曹雪芹的死因是否與酒有關呢？ 敦誠的詩中有一句是這樣寫的： 鹿車荷鍤葬劉伶 據史書記載，劉伶是我國古代一位嗜酒如命的酒徒。《晉書》對劉伶有這樣的描寫：“常乘鹿車，攜酒一壺，使人荷鍤隨之，謂曰：‘死便埋我。’”。
敦誠把曹雪芹比喻成這樣一個飲酒如狂的人，可見曹雪芹平日裡也一定是嗜酒如命了。對於此句，徐恭時同志也曾指出：“敦誠稱曹雪芹“酒渴如狂”，所以將此句著重寫入輓詩。
他曾全改輓詩初作，別句都換，唯此句不改。又在《鷦鷯庵雜誌》中舉挽曹詩，特別提此二句，不無原因。”類似這樣的詩句還有很多，如：敦敏在《題芹圃畫石》中寫道“醉餘奮掃如椽筆，寫出胸中塊壘時”，在《贈芹圃》裡寫道“尋詩人去留僧舍，賣畫錢來付酒家”，在《河干集飲題壁詩兼吊雪芹》中寫道“逝水不留詩客杳，登樓空憶酒徒非”，而敦誠在《佩刀質酒歌》的小序中更是直接寫道：“時主人未出，雪芹酒渴如狂。餘因解佩刀沽酒而飲之，雪芹歡甚。”他在歌中也寫道：“曹子大笑稱快哉，擊石作歌聲琅琅”。這樣，一個嗜酒如命，飲酒如狂的酒徒形象就躍然紙上了。 以上引述的這些詩句，大體上為我們透露了曹雪芹平日裡對酒是有著嚴重的依賴性的，以至於他的親戚朋友以酒徒相稱，而他在愛子去世之後染病期間是否也酗酒並且因此加重了病情以至終於不起的呢？
1977年在河北發現的曹雪芹的兩個書箱為我們提供了最有力的證據。 1977年10月，著名紅學家吳恩裕在一位姓張的朋友家裡發現了兩個紅松木的舊書箱，上面刻著與“芹溪”有關的詩句，經專家鑑定，年代大致在乾隆早期到中期，與曹雪芹的生活年代基本符合。兩個書箱的基本外貌和主要特徵吳恩裕同志在他的《曹雪芹佚著淺探》中作了詳細的說明並配有清晰的照片，我在這裡不再多加贅述，但值得一提的是，書箱上發現了曹雪芹的續娶妻子芳卿的一首悼念曹雪芹的詩，為我們的研究提供了很大的幫助。
全詩如下： 不怨糟糠怨杜康，乩諑玄羊重克傷。 睹物思情理陳篋，停君待殮鬻嫁裳。 織錦意深睥蘇女，續書才淺愧班娘。 誰識戲語終成讖，窀穸何處葬劉郎。 這裡不但再一次將曹雪芹比喻成劉伶（劉郎），而且一語道破曹雪芹死亡的主要原因：“不怨糟糠怨杜康”杜康，即指代酒。曹操的《短歌行》中寫道：“何以解憂，唯有杜康”千百年來，“杜康”已成為公認的酒的代名詞。而這首悼亡詩第一句即寫出“怨杜康”可見曹雪芹的死亡必然由酒直接導致。
現在，我們可以推斷出當時的情況大致是這樣的：曹雪芹的兒子在壬午年（乾隆二十七年，公元1763年）除夕前數月夭折。曹雪芹深受打擊，亦染疾病，但並非致命之疾。到了壬午除夕，他的病情可能已經趨於穩定，甚至有所好轉，否則芳卿決不會允許他喝酒。而曹雪芹好友張宜泉的《贈曹雪芹》詩中有“舉家食粥酒常賒”句，可以看到曹雪芹在生活極度困難的情況下仍去賒酒，那麼他病中索酒也是十分正常的。而以曹雪芹的酒量和他喝酒的風格來看，此次飲酒，他必定是求得大醉。可此時他的身體已經不允許他再這麼毫無節制的喝下去了，於是，曹雪芹很可能是由於酗酒所通常導致的急症——腦出血而猝死。這樣，這位生於封建社會反而反封建，卻又不能申其夙願的偉大作家，最終被酒奪去了生命。
以上是我對曹雪芹的死亡原因的一種猜測與商榷，僅僅為個人的一種觀點。由於目前缺乏特別確鑿的證據支持，其中難免會有論證不周之處，希望讀者提出寶貴意見。
文化的理想國，有溫度的歷史，有態度的寫作。感謝您的關注！