懸念，就是文章中令人好奇而又不能馬上知道底細的情景。它可以是一個場面、一段情節，可以是貫穿全文的一個具體事物、人物某一時刻的神態描寫等。懸念的主要作用是抓住讀者的心，引起讀者對事情的發展、變化、結果，對人物或事物的處境、結局產生關切的心理，使文章情節發展更具有吸引讀者關切、引人入勝的魅力。
怎樣設置懸念呢？設置懸念的位置一般有兩種形式：一種是在篇首設置懸念。這種設置懸念的形式運用很廣泛，它有助於創設氛圍、環境，展開矛盾，引出下文。另一種是在篇中設置懸念。這種設置形式有助於承上啟下，推動情節的發展。設置懸念的具體方法常見有如下幾種：
①以人物某一時刻的神態描寫為懸念。如《渡船》開篇寫：“年輕的媽媽坐在船舷上，愁眉不展，眼睛裡還噙著淚水，船一搖晃，淚珠便直滾下來。在她的懷裡，孩子沉沉地睡著。孩子全身都裹在被子裡，看不出什麼樣子，儘管這樣，媽媽還是把他貼在胸口，生怕被江風吹著，被水花濺著。”這是怎麼回事呢？文章自然引起了讀者的注意。
②以人物某一時刻的言行心理描寫為懸念。如《三人行》開頭便寫：
“‘一定要走到那棵小樹跟前再休息！’指導員王吉文望著前面四五百米處一棵小樹，又暗暗地下了一次決心。……在王吉文看來，它似乎比實際距離要遠一些。”王吉文為什麼“又暗暗地下了一次決心”？為什麼望著只有四五百米，走起來卻“似乎比實際距離要遠一些”呢？這些心理描寫既緊緊地抓住讀者，也自然展開了情節，為後文埋下了伏筆。
③以環境描寫為懸念。如《賣火柴的小女孩》落筆就交代：“天冷極了，下著雪，又快黑了。這是一年的最後一天——大年夜。在這又冷又黑的晚上，一個光著頭赤著腳的小女孩在街上走著。”這個小女孩是幹什麼的？天冷又下著雪，她為什麼還光頭赤腳？天快黑了，又是大年夜，她為什麼不趕快回家？她的命運、結尾如何？文章一開頭，就把人物放在這樣一個典型環境中，於是便緊緊地扣住了讀者的心絃，引起讀者急切想知道事情底細的心理。
④以記敘場面或一段情節為懸念。如《草船借箭》一文中記敘了這樣一個場面：周瑜施毒計，要諸葛亮 10 天造好 10 萬枝箭；諸葛亮說只用 3 天，還立下了軍令狀。諸葛亮不知對方是在陷害自己嗎？只用3 天能造好10萬枝箭嗎？諸葛亮又是怎樣造箭的？這自然引起讀者濃烈的興趣。
⑤以貫穿全文的一個事物為懸念。如《小木船》這篇習作，開頭就寫：“每當我看見藏在抽屜裡的那隻精緻的小木船，我就想起陳明來。”這隻小木船是怎麼來的？為什麼“我”要把它藏在抽屜裡？為什麼看見它就想起陳明來？全文以這隻小木船為線索、懸念，層層展開，引人細讀。
設置懸念要強調的是：設置懸念不能濫用，要力求合情合理，不牽強、生硬。所設懸念要簡明、乾淨利落，不能枝蔓橫生、故弄玄虛，以致使讀者眼花繚亂，甚至厭煩，從而失去懸念應有的作用。