故事：我和妮兒都不習慣盤腿大坐，我蹲著，妮兒跪坐在炕桌旁吃飯
地窨子裡點起油燈，晚飯很晚才端上炕桌。
妮兒的眼睛哭得紅紅的，病叔的眼睛裡充滿憤怒。大家圍在炕桌旁開飯，老絕戶坐在正中間，病叔和狗剩子坐在左首，我和妮兒坐在右首，如同開一場莊嚴的家庭會議。我和妮兒都不習慣盤腿大坐，我蹲著大口吃大餅子，就小鹹魚。妮兒跪坐著，兩隻小腿壓在身下，她有心事，一點點揪著大餅子往嘴裡填。大家一開始扯著籌備廟會的事，以及明天可能來的打草人，三碗酒下肚談到正題了。
“絕叔，我看妮兒不要回榆樹崴子了！”病叔說。
“為啥？”狗剩子把放在膝蓋上的手指緊夾著，好像硬硬才憋過這一陣子，不滿地說。 “不四（是）安排好了麼！”
老絕戶把鼻子埋在雙拳裡，沒有表態，他在等待病叔解釋原因。
妮兒雙手捂住臉頰，頭低得更深了。
“為啥，大下巴和禿頭不是好東西，整天打妮兒的主意！”
“他們咋的你啦？”老絕戶問。
“他們……就是那天那個樣子……”妮兒的胸部抵著炕桌，隨著呼吸起伏著，斷斷續續答。“我害怕，害怕極了！”
我想起送妮兒去榆樹崴子的路上大下巴和禿頭那流氓勁，要沒有老絕戶一個姑娘家怎麼對付得了。於是替妮兒求情：
“留下她吧，絕爺。”
“你還不知道誰養活呢，”狗剩子尖刻地打斷我，“沒你的四（事），住嘴吧！”
“怎麼說沒他的事呢，”病叔加重語氣，“他也是江神廟的一個成員呀，大家都看到了，這孩子吃苦耐勞，根本不會拖累誰，自己養活自己沒問題。”
“求求你，絕爺，”妮兒懇求老絕戶，“讓我留在這裡吧，我也能養活自己！”
“她在這裡不方便，再說，咱這的生活她受得了嗎？”狗剩子固執己見，“幾個大老爺們兒，咋和一個妮兒住在一起？”
“不方便，想辦法克服嘛。”病叔捻亮油燈，跳躍的火光投到牆上，又反彈到牆角。“這也是沒辦法的辦法，看妮兒願不願意和我們住在一起？”
“我願意，我受得了。”妮兒急促地回答。
“你願意。我們還不願意呢！”
“‘我們’指誰？”病叔轉向狗剩子針鋒相對。
“大家……絕叔還沒表態呢，他四（是）老大。”
一陣晚風吹進天窗，風把紗窗吹得簌簌作響，燈光搖曳起來。妮兒低著頭，臉急得緋紅，手指在炕桌底下攥在一起。屋頂的一角上，一隻陷在蜘蛛網裡的大馬蚊子掙扎著。窗戶上，幾隻蒼蠅在嗡嗡著，要從積滿灰塵的窗紗裡飛到外面去。老絕戶左右為難，留下一個姑娘，確實不方便；不留下她吧，荒野上有規矩，從不拒絕有難處投奔來的人！病叔一陣咳嗽，他彎下腰，連眼淚都咳出來。我等待著老絕戶表態，病叔的態度明確同意收留妮兒。狗剩子的態度也很明確反對收留妮兒，他當面不敢頂撞病叔，背後總是發牢騷，說風涼話。雙方正好勢均力敵，相持不下，可惜我沒有投票權，狗剩子不承認我的存在，一說話就頂牛。
“絕叔，我看這樣好不好？”病叔好不容易制止住咳嗽，“大家一起表決吧，舉手通過，少數服從多數。”
“那，小疙瘩不能算一票。”狗剩子毫不猶豫。
“為啥不能？他大小也是個人哪！”老絕戶擺動著手中的菸袋鍋，不緊不慢道。
我的心裡一陣激動，聽老絕戶寬容的語調，預料我的期望不會落空，要不他也不會同意一個孩子有表決權，妮兒能留下來了。我覺得這是再合理不過的一件事了，儘量不顯出興奮的樣子，趕緊舉起手來，病叔也舉起瘦骨嶙峋的小臂。妮兒挺直身子，眸子放射出明亮的光彩，請求著，期望著，等待著，激動得連嘴脣也在哆嗦，而且由於按捺不住渾身都在發抖，接著又垂下眼睛。我的興奮旋即從沸點降到冰點，老絕戶和狗剩子都沒舉手，他們端起海碗大口喝酒，仍舊保持沉默。屋裡靜得令人難受，只有燈火發出的噼啪聲。我盲目樂觀錯誤地估計形勢，表現也太露骨，幾乎到特別可笑的程度。老絕戶雖然支持我投票，仍舊不想讓妮兒留下，即使算上我這一票江神廟的成員也形成僵局，二比二！可我的身邊又伸出一隻纖細的手來，那是妮兒的手掌，我們大家都愣住了！
“三比二，決議通過。”病叔說。
“啊，妮姐，你留下來啦！”我歡呼起來。
“我反對，這不算！”狗剩子氣哼哼道。
“為什麼？”
“她還不四（是）江神廟銀（人），沒有表決權。”
“我來了，就是江神廟人。”妮兒說，並沒有抬起眼睛。
“你自以為吧，不算！”
“算。”
“不算！”
“算。”老絕戶將海碗一蹾，誰也不看一眼，突然沙啞著嗓子一錘定音了。
就這樣，江神廟又多了一個女性居住者。妮兒興奮地不得了，端起大海碗喝下一大口白酒，透過眼淚流露出微笑。她心裡一塊石頭落了地，不再沉重憂慮，早早躺在炕頭睡過去了。妮兒把著炕一頭，我睡在妮兒身邊，狗剩子睡在正中間，而老絕戶睡在病叔身旁，病叔把著大炕的另一頭。照老絕戶的話說，我老胳膊老腿的不怕什麼傳染病，你們還年輕，讓我挨著老病睡吧。於是，一鋪大炕上擠著四男一女，組成荒原上奇特的大家庭。妮兒到來一時沒有富餘的被子蓋，病叔拿出他的破軍大衣讓我蓋著，把我的被子讓給妮兒，說等漂姐來時再捎一床被子，現在將就著吧。我打心眼裡喜歡妮兒，為能留下她而由衷高興，別說讓我蓋大衣，就是蓋麻袋片也心甘情願。從此以後，妮兒和我成為親密無間的夥伴，無論在大草甸子裡，在樹林中，我們總是形影相隨，不離左右。
