作者：我方特邀作者任豔
公元907年，隨著唐哀宗“禪位”於朱溫，大唐帝國在藩鎮割據的撕裂聲中，轟然倒塌，碎成了散落在華夏大地上的若干的割據勢力。在這個“超級亂世”裡，各路梟雄紛紛登場，朝代更迭如走馬燈，老百姓更是苦不堪言。
戰亂不斷的近半個世紀後，終於出現一位明君，他勵精圖治，立志統一河山，開創盛世，只可惜，任誰都沒有想到的是，這位英主年紀輕輕就染疾病倒，意外去世，打理得已具統一雛形的國家卻白白給別人作了嫁衣裳，創建了另一個朝代。這位英主不是別人，正是柴榮。
一、艱難出身
柴榮是邢州（今河北）人，若提起他的家世，在當地也曾算是富豪，只是家道中落，到柴榮跟前，別提“豪”，連富都摸不著邊了。生活艱難，柴榮只好投奔姑母，而姑父正是郭威。這時郭威家裡生活也不容易，柴榮就跟人往返江陵等地，販賣貨物貼補家用。
這期間，他在兵荒馬亂中親眼目睹了百姓的貧苦生活，對於民間疾苦深有體會；空閒時間他讀書習武，練就了一身的本領，這段經商的歲月，成了柴榮重要的經歷，為他日後的一番作為設下了伏筆。而郭威看柴榮謹言慎行，厚道得體，辦事可靠，心內喜愛，便收為養子。
與此同時，郭威因為襄助劉知遠建立後漢有功，已經加官進爵，成為統帥大軍的將領，便把柴榮招呼到自己身邊當助手。柴榮跟隨姑父四處征戰，能力漸漸顯露。郭威也因為戰功顯著，在軍中很有威信，卻因此招來後漢隱帝的各種猜忌，竟暗中派人誅殺，還把郭威留在京城的家屬全部殺光，一個不留。
惱怒的郭威被逼上梁山，以“清君側”為名舉起討伐大旗，後來“黃袍加身”（你沒看錯，郭威才是“黃袍加身”的鼻祖），正式稱帝，建國“大周”。只剩下孤家寡人的郭威已經無一子嗣，柴榮順理成章地成了皇位的合法繼承人。
二、高平之戰
郭威非等閒之輩，立國後大力革除積弊，任用賢良，減輕賦稅，國家治理初見成效。然而立國三年後，也就是顯德元年（公元954年），郭威就因病去世，柴榮尊遺命即皇帝位，是為周世宗。這一年，他34歲，正當年富力強，面對養父留下的一片江山，立志要幹出一番事業來。
事業不好打拼。郭威雖然銳意改革，但畢竟時間太短，留給柴榮的仍舊是一副爛攤子——內憂加外患。
按下內憂不說，柴榮剛一登基，龍椅還沒坐穩，北漢就趁火打劫勾結契丹來犯。消息傳來，柴榮決定御駕親征，朝廷內部炸開了鍋，大臣們一致表示不可行，特別是老臣——馮道反對聲最高，幾十年裡效力的皇帝快一打了，眼前的這個小年輕不知天高地厚，哪得懂得保住小命要緊。柴榮風輕雲淡一句話：“反對是吧？貶！”馮道在生命的最後，沒能保住自己的相位。
力排眾議後，柴榮率軍急速前進，踏上征途。
兩軍在高平相遇，擺下陣勢。剛一開戰，後周右路將領樊愛能、何徽兩人看到敵方兵士眾多，又迎頭遇上北漢驍將張元徽，本就畏戰這會更加膽怯，佯裝廝殺一陣後就倉皇逃走，一時陣腳大亂，千餘兵士倒戈投降北漢，右路潰不成軍。
眼看敗局已定，在陣前督戰的柴榮一看形勢危急，顧不得箭石危險，策馬領親兵向北漢軍中殺將而去。怯敵的將士們看到皇帝都拼了，還有啥說的？殺吧！士氣大受鼓舞，紛紛轉身拼死力戰。形勢突然來了個驚天大逆轉，後周兵卒個個都殺紅了眼，北漢怎麼抵抗得住？連張元徽都被斬殺於馬下，只剩下百餘騎潰敗而退，死屍佈滿山谷，器械滿地。閃在一旁“坐山觀虎鬥”的遼軍看傻了眼，說好的不堪一擊呢？後周將士竟然如此驍勇！哪裡還理會敗得一塌糊塗的聯盟北漢軍？一拍屁股開拔撤退。
高平一戰，後周大獲全勝。柴榮在危急時刻挺身而出鼓舞了士氣，挽救了戰局，膽識過人！這一戰，既穩定了後周——這個中原王朝的統治，也豎立起柴榮的威信，沒有人敢再小看他。這一戰拉開了柴榮統一大業的序幕，也湧現出另一個重量級人物——趙匡胤，從一員小將晉升為殿前都虞侯，躋身政治前臺，歷史在這裡悄悄寫下了一個註腳。
三、著手改革
外事稍安，內憂仍在。國內因常年戰亂，民不聊生，百業待興，若要站穩腳跟，就必須發展國力。柴榮在太祖郭威革除積弊的基礎上深入進行各項改革。
軍事上，高平一戰後，柴榮趁勢整肅軍紀，把臨陣逃脫的大將樊愛能、何徽等70多名將校全部斬首，重賞、提拔功臣。而戰中軍隊所顯示出來的弊端，柴榮也已瞭然於胸，他挑選精銳，淘汰老弱，向天下招募壯士，經過整頓，禁軍的戰鬥力大大提高，同時也加強了中央政府控制的武裝力量。
柴榮辦事謹慎，虛心求教，專門下詔要求群臣上書言事，並認真讀取大臣們的建議；修訂律法，選拔人才，大興文教；廣招流民開墾荒田，減輕賦稅，興修水利......總之，柴榮大刀闊斧地採取行之有效的方法和措施，在恢復生產，發展經濟等方面取得卓著成效。
著手國內改革的同時，柴榮還馬不停蹄地南征北戰，向西擊潰西蜀，收復四州；三徵南唐，所向披靡，南唐幾乎將長江以北的州縣悉數割讓，去帝稱號，只稱“江南國主”。得到江淮、四川等大片富庶之地，大大地充盈了國庫。
此時，經過5年的政治經濟縱深改革，加上多年征伐，國庫充實，兵力強盛，後周已與建國時不可同日而語，若要掃平天下，一件至關重要的事是時候解決了。
四、意外去世
被沙陀人石敬瑭割給契丹的燕雲十六州，是統一進程中最大的阻礙。這個時候，遼國皇帝穆宗的“名聲”在外——昏庸無能，不理朝政，白天睡覺、晚上娛樂，被戲稱做“睡王”，遼國勢力大減。柴榮英明果斷，看準了這正是收復十六州的最佳時機，便劍指燕雲，誓要收回。
顯德六年（959年），柴榮親率大軍揮師北上。遼將一路聞風而降，出兵月餘，柴榮已經兵不血刃地收復四州三關，取得了五代以來對遼最大的勝利。柴榮打算帶領部隊乘勝進攻，收復燕雲近在眼前，但就在這緊要關頭，常年勞累過度的柴榮病倒了，不得不下令班師回朝。
當初，柴榮繼帝位時，曾問過精於術數的王樸，自己能活多少年。王樸答道，我水平有限，按我所學進行推算，30年後的事我就不知道了。這意思就是說柴榮至少還有30年能活。柴榮一聽非常高興，當即道：“若如卿所言，朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣！”柴榮構想的宏偉藍圖正待實現，可誰都沒想到，年僅39歲，壯志未酬的柴榮一病不起，帶著滿腔的熱血和未能掃平天下的遺憾，無奈地離開了。
正是“出師示捷身先死，常使英雄淚滿襟”！如若天假其年，那麼燕雲十六州只怕早已從契丹人手裡奪回，大一統的局面將由柴榮開創，經濟發展，人民生活富足，說不定中國歷史上又多了一個“顯德盛世”或是某某盛世......可惜歷史從來不接受假設，當柴榮無奈的閉上雙眼後，所有的這些燦爛只能消散於無形。
做了5年半的皇帝，堪稱“五代第一明君”的柴榮文治武功，做好了“開拓天下、養百姓、致太平”的一切準備，卻因為意外去世為別人做了嫁衣裳——被趙匡胤一個黃袍加身，盡收囊中。趙氏接手後周開創宋朝後，延續後周的政治、經濟、文化的基本框架，迎來了經濟文化的空前繁榮。只是，燕雲十六州自此四百多年裡，再沒能迴歸中原王朝。
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