常山是一味虎耳科植物，全株植物均可以入藥使用，新鮮的嫩葉入藥使用便是中藥蜀漆，常山就是該植物的乾燥根莖，可以說這味虎耳科植物全身都是寶貝。
雲貴山區氣候溼潤，最適合常山的生長，這裡生長的常山植株高達2米以上，常常依靠山岩生長，瘦骨嶙峋的樣子看上去甚是堅韌雄偉，人們將這些特殊的植物稱為“雞骨常山”“大金刀”，聽上去就是威風凜凜的樣子。
秋季時候常山逐漸枯萎，只留下地下塊根，我們在這時候便可以採挖塊根入藥使用。將常山的根莖從土壤中挖出來，去掉鬚根，淘盡泥土、由於常山的中藥毒性仍非常強大，這時候的常山仍然不能夠入藥使用。為了減小常山的毒性，清炒常山，使常山塊根逐漸變黑髮黃後入藥使用成為有效減輕常山毒性的辦法。
常山味苦，性寒，有小毒，《神農本草經》中記載常山“除痰截瘧，主傷寒鬼毒”的作用，後來的《本草綱目》在研究常山的藥效後發現，常山治療“祛痰截瘧，五臟瘧，痰溼食積”有特效，並在書中進一步闡明常山用之得法，效果立見，若是不懂常山的特性，隨便使用常山治療疾病，只怕會傷及真氣。
常山具有強烈的致吐作用，即使經過仔細炮製之後，其導致嘔吐的“毒性”仍然存在，這與常山辛開苦洩，苦能夠湧吐痰涎的作用相關，對於一些胸中本有惡疾，痰飲中阻的患者，以常山辛開苦洩，探吐痰涎反而是治療胸膈痞滿疾病的有效辦法，不過，為了不傷及人體正氣，吐下亦不可過於嚴重，在過用常山湧吐之後若想緩解症狀可予生甘草煎湯服用。
“無痰不成瘧”，常山強烈的湧吐痰涎的作用，正是《神農本草經》中介紹常山“祛痰截瘧”的重要用藥基礎，以強烈的湧吐痰涎的辦法治療瘧疾寒熱往來的症狀常常能夠取得滿意的效果。
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