姓，源於母系社會，由於當時的子女“知其母，不知其父”，所以同一個姓是代表同一個母系的血緣關係的氏族符號，即一個氏族名下的成員都出自一個母系祖先。如伏羲時期的風姓、依姓等。上古八大姓，都從“女”旁，表示這是一些不同的女性始祖傳下的氏族人群 。
同時這些姓氏在經過漫長的世襲與演變過程中而變化，尤其是在周朝，周天子分封諸侯國後，許多貴族為紀念封地而以地名為姓，就因此演變成了更多的姓氏，可以說，中國如今的大多數姓氏都是由此上古八姓演化而來的。
姬姓
姬姓源於黃帝，相傳黃帝降生在一條稱做“姬”的河邊，於是形成了姬姓。在西周初年，周進行諸侯國的大舉分封，其中姬姓分封國就有53個，但這些姬姓國的後代多數改以國名、封邑名以及祖父名、號為姓，久而久之，姬這一姓氏就漸漸減少了。到唐玄宗時，為避皇帝李隆基名諱(姬和基同音)，開始改為周姓。
姬姓後來演變為：周、吳、鄭、魯、魏、楊、蔡、韓、霍、管、毛、曹、衛、畢、蔣等幾百個姓。可以說是華夏大地的萬姓之祖。
姜姓
姜姓源出於傳說中的炎帝，即神農氏，相傳為中國歷史上最遠古的“三皇”之一。相傳炎帝生於姜水，因以水命姓為姜，因此，炎帝的出生地，也就是姜氏的發源地。裔孫姜子牙周初封於齊，到戰國中期，為田氏所滅，子孫分散，有以國名為氏是齊氏，或以姓為氏是姜氏。
據考證，從齊國第一代國君姜太公起到現在，共有102個姓氏由姜姓繁衍而來，包括呂、許、謝、紀、丘、盧等64個單姓和淳于、東郭、高堂、子雅、雍門、公牛等38個複姓。
姒姓
姒姓的來源比較傳奇，相傳夏禹之母吞薏苡而生禹，因姓姒氏。一說，姒姓為伯鯀之姓。鯀為堯之崇伯，堯賜鯀姓姒。禹為其子。春秋時杞國為姒姓之裔國。而後少昊子臺駘封於諸汾川，其後有沈、姒、蓐、黃等國。當以國為姓。周文王之母為太姒，出自姒國。
姒姓後來演變成了：仍、竇、沒鹿、紇豆陵、毒、夏侯、侯、杞、題、樓、僂、婁、劉、丐、雝丘、鬱釐、孫、杷等姓。
嬴姓
嬴姓始於堯、舜時期。《史記》載：“秦之先，帝顓頊之苗裔孫曰女修。女修織，玄鳥隕卵，女修吞之，生大業。大業娶少典之女，曰女華。女華生大費，與禹平水土”。伯益“佐舜調馴鳥獸，鳥獸多馴服，舜賜姓嬴氏”。從此可看出，贏姓起源於伯益。而到了秦國後，經過他的後代分封各地，各自以所封國名作為姓氏，逐漸壯大。
嬴姓就是所謂的嬴姓十四氏，主要包括現在的廉、徐、江、秦、趙、黃、樑、馬、葛、谷、繆、鍾、費、瞿等姓。
媯姓
媯姓源於有虞氏，出自上古高辛氏後裔堯帝的封地，屬於以居邑名稱為姓。得姓始祖是舜帝。傳說當舜還是個平民的時候，就有德有望，部落首領堯十分欣賞他的才幹，於是把兩個女兒娥皇、女英嫁給了他，後舜帝隨父親後母遷居媯水，舜就加以媯為姓，之後舜帝部分後代也以媯為姓。還有一說，此姓源於風姓。
媯姓後來演變為現在的中國幾大姓氏：薛、陳、胡、袁、田、齊、王、孫等姓。
姞姓
姞姓源於傳說中的黃帝王朝開創者姬軒轅，是直接由黃帝所賜姞姓。而首先得姓的人是黃帝二十五子之一的伯儵。史書未載是黃帝的第幾子。但《國語》胥臣解釋說：“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓，姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也。
姞姓後來演變為：吉、雍、燕、鄂、密、須、闞、嚴、光、羊、楊、孔、尹、蔡、魯、允、斷、敦、逼、郅、雖等姓。
妊姓
《左氏春秋》中載，妊姓為伏羲氏風姓後代。另說妊姓即“任姓”一脈，是中國傳說時代黃帝長子的後裔。
妊姓後來演變成現在的：任、壬、奚、嵇、薛、舒、仲、祖、且、謝、射、終、佟、修、章、呂、畢、洛等姓。
姚姓
姚姓出自五帝之一的虞舜，據南宋的《通志·氏族略》記載：“姚姓，虞之姓也，虞帝生於姚墟，故因生以為姓”後來他的後裔子孫便以地為氏，稱為姚氏。姚姓在全國的分佈如今主要集中於浙江、安徽、廣東、江蘇四省。
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