眾所周知，中國海軍艦載直升機的使用歷史肇端於著名的“580”工程。1980年，剛剛走入國門的舶來品——“超黃蜂”與051級導彈驅逐艦編隊在太平洋深處回收東風-5型洲際彈道導彈數據艙的畫面想必軍迷朋友們並不陌生。
執行“580”工程任務的超黃蜂和051
在之後的近40年中，艦載航空兵從無到有，對艦載機的使用從陌生到熟悉。海軍對艦載直升機的重視程度從之後不久專門改裝兩艘帶有飛行甲板和機庫的主力艦——051級濟南艦和053級四平艦可見一斑。
改裝後的051級濟南艦（105）
改裝後的053級四平艦（544）正在進行艦載機搭載試驗
然而，受制於內外因素，望穿秋水的海軍航空兵卻長期以來得不到趁手的理想機型。從早期的超黃蜂，到直8、直9，再到引進的卡28，或是難以滿足苛刻的起降條件，或是自身能力達不到期望值。
卡28不能使用魚叉助降系統
儘管對機型並不完全滿意，但海軍也只能因陋就簡，90年代初千呼萬喚始出來的二代驅逐艦——052級哈爾濱艦和青島艦在設計之初，按照容納兩架直9的尺寸為二艦設計了雙機庫。
052級的雙機庫
而之後隨著卡28的引進，於新世紀服役的052B不得不開始為了容納卡28高大的共軸雙旋翼加高機庫高度。這個偏置於左舷的機庫造成頂部這一突出區域顯得相當突兀。當然這個高度足以兼容較低矮的直9C進出（實際上052B的飛行甲板佈置了“魚叉”著艦系統，這顯然也是為海豚系準備的）。
052B的單機庫偏置左側，且高高突起
052C艦體承襲052B，機庫仍然偏置，不過為了便於佈置H/PJ-12近防炮和H/AJK-03導彈垂直髮射系統，機庫頂部統一了高度，不再像052B那樣高高聳起一條。
052C的機庫頂端抹平
在052C繼續進化為052D的時候，由於新型垂直髮射系統不再佔用機庫位置，機庫得以中置，但仍高出兩側，兩邊形成的階梯順勢各佈置兩具無源/光電干擾系統，而高高的機庫脊部也恰好為紅旗10防空導彈提供了乾淨的射界。
052D的機庫中置，頂端依然高高聳起
然而近兩年052D繼續精進，根據網絡圖片顯示新一代“過氣網紅”——052D改進型艦加長了艦艉飛行甲板，預示著這一型艦即將搭載尺寸比現有機型更大的新型艦載直升機。
052D最新改進型加長了飛行甲板
就像空軍殲16的翼尖掛架取消階梯形狀，表明將捨棄掛載PL-8空空導彈一樣，這一型號下水圖片表明，其機庫高度變矮，在紅旗10防空導彈安裝平臺前形成一個階梯形狀，預示著該型艦也將徹底摒棄卡式，轉而搭載新型艦載直升機。
機庫高度降低，與紅旗10發射平臺形成臺階
母艦已下水，新機恐怕也將很快掀起神祕的面紗。結合前段時間官網消息，新型艦載直升機呼之欲出，海軍長期以來心水的理想機型即將成為現實，助力海軍搜索、反潛能力的提升。
某型直升機應急漂浮裝置，可以管窺新一代艦載機樣貌