耶律楚材是蒙古帝國時期的一個漢化契丹人政治家，也是很多喜歡歷史的朋友非常熟悉的一個歷史人物。不過最近這幾年中文互聯網上流傳著這樣一個說法，說漢人要感謝耶律楚材，因為他曾經阻止過蒙古貴族殺光漢人的計劃，有些說法裡甚至還張冠李戴，說這是元滅宋之後的事，這樣好像就更顯得耶律楚材功德無量了，因為畢竟當時元朝已經統治了幾乎整個中國。不過這件事其實還是有需要澄清的地方，說他拯救了漢族人也比較誇張。但是耶律楚材確實極大地減少了蒙古後來在中原地區所發動戰爭造成的傷亡，而且也是促成蒙古從一個征服王朝轉變成元朝這個中原王朝的關鍵人物。

耶律楚材阻止屠殺

應該說耶律楚材確實在歷史上對蒙古軍隊轉變政策，減少屠殺起到過重要作用。但這裡還是要說，網上的一些相關傳言有很多不準確的地方。首先關於耶律楚材阻止蒙古貴族建議殺光漢人，其實是發生在鐵木真在位時期，而此時的蒙古連金朝都還沒滅亡，距離南宋滅亡至少還有50年之久。所以把這事說成是發生在元滅宋之後，因此如果政策一旦執行，會事關整個漢民族的生死存亡其實是關公戰秦瓊了。

遼寧錦州的耶律楚材漢裝塑像

其次，提出殺光漢人建議的人叫別迭，這個人是蒙古貴族無疑，但在《元史》裡並無傳記，而且史料裡關於他還做過什麼事記載也很少，所以其實可以肯定在當時也並不是特別重要的人，最多恐怕也只是個普通的謀臣，或者是家族有些地位而已。這樣的人提出一些極端的建議也不算奇怪，因為他們其實就像現代西方有些國家的極端政黨一樣，很多時候就是憑藉一些出位的言論博取眼球，只是當時他們要博取的是鐵木真的關注。所以這樣的言論真正被採納的可能性極小。當然這並不是說耶律楚材對於這種建議給予針鋒相對的反駁沒有意義，耶律楚材的反駁對於減少蒙古征服時期的殺戮還是有很大作用的，只是還到不了拯救漢民族這種高度。

蒙金戰爭最後時期的形勢

而且其實耶律楚材制止蒙古軍隊屠殺還不止鐵木真時那一次。其實他功勞更大的一次是在鐵木真死後，窩闊臺在位時期。公元1232年，蒙古大軍圍困金朝首都汴京（今天的河南省開封市），遭到了金朝軍民的激烈抵抗，蒙軍傷亡很大。因此在公元1233年2月26日蒙軍最終攻破汴京時，主導攻城的速不臺曾上奏窩闊臺，表示準備屠城。但在此時，耶律楚材再次站了出來，表示：

將士暴露凡數十年，所爭者地土人民耳，得地無民，將焉用之？

這意思就是說咱們的將士和金國打了幾十年仗，爭的就是土地和人民，如果爭到的土地上沒有了人民，那還有什麼用呢？最終窩闊臺採納了耶律楚材的意見，使蒙軍在佔領汴京之後只是處決了完顏皇室相關的人員，而沒有屠城，而且在此之後蒙軍也漸漸終止了對於抵抗的城市在城破之後就屠城的慣例，這也使後來元朝建立之後，滅亡南宋的戰爭相對來說殘酷性降低了不少。

當然即使是這樣，把蒙古軍隊漸漸終止屠城的做法完全歸功於耶律楚材還是比較片面的。因為即使在鐵木真時代，來自山東的道士丘處機就曾遠赴今天阿富汗境內的興都庫什山地區，面見鐵木真，勸他敬天愛民，減少屠殺。而在此前後，在鐵木真西征期間被委託經略華北的蒙古大將木華黎就已經在一定程度上放棄了蒙古人以劫掠屠殺為主的政策，轉而大力收降金朝境內的漢人地方武裝，招降了包括史天澤、張柔和嚴實在內的大量金國漢軍世侯，這也成為了後來蒙古能夠成功滅金的主要原因之一。所以蒙古在征戰過程中逐漸放棄了屠城的做法，其實是遊牧民族在進入農業文明區域之後，逐步文明化的一個漸進過程，因為在農耕地區，不屠城其實對攻城略地和穩固統治更加有利，而耶律楚材則在這個過程中起到了助推的作用。

耶律楚材推進蒙古向元朝的轉變

而其實耶律楚材更大的歷史作用是大幅度推進了蒙古向元朝的轉變。而說到這裡，其實首先要說的是耶律楚材的出身。耶律楚材雖然是契丹（遼朝）皇族後裔，但在他出生時，遼朝已經被金朝滅亡了65年，所以其實從耶律楚材祖父那一輩，他們家就已經在金朝為官了。而金朝後期漢化程度相當高，所以到耶律楚材這一輩，其實已經即沒有多少契丹人的色彩，又沒有被女真人所同化，而是已經高度漢化。

比如耶律楚材的名字裡就能體現出他們家的漢化程度有多高。耶律楚材的名字來自於儒家經典《左傳》裡的典故。在公元1190年耶律楚材出生時，他的父親耶律履已經六十歲了，而且當時他已經看出金朝的敗象，所以他雖然對耶律楚材寄予了厚望，認為他“他日必成偉器”，但卻又認定金朝用不了他了。所以就用《左傳》裡“雖楚有材，晉實用之“的典故給自己的兒子取名耶律楚材。

而後來耶律楚材的命運果然應驗了他父親的預言，他在28歲時就受到了鐵木真的召見，並得到其賞識，開始了自己改變蒙古帝國的政治生涯。他開始時作為鐵木真身邊的謀士，隨鐵木真西征。在西征過程中多次為鐵木真獻計，因此地位也不斷上升。到鐵木真死時，甚至留下遺召說耶律楚材是“天賜吾家“，要求自己的繼任者對他委以重任。

福建武夷山的耶律楚材蒙裝塑像

而鐵木真的兒子窩闊臺繼承汗位之後，在公元1231年設立中書省，任命耶律楚材為中書令，在當時這個職務基本相當於宰相，之後耶律楚材也開始推行自己的各種改革措施。比如他先做能通了窩闊臺的兄長察合臺的工作，讓他帶頭對窩闊臺行跪拜之禮。雖然這樣做現在看來有點莫名其妙，但在當時，其實就是在蒙古汗廷引入了初步的中原禮法制度，開始為將蒙古帝國轉型成中原王朝做準備。

而在蒙軍攻破汴京之後，耶律楚材除了阻止蒙軍屠城之外，還多方尋訪孔子後裔，找到之後讓窩闊臺將其封為衍聖公，並修建孔廟。之後耶律楚材又在蒙古帝國舉行了科舉考試，招募了上千名儒生人才，將他們任命為各級官員。之後他又在蒙古帝國制下的許多地區定賦稅，分郡縣，籍戶口，開始逐步按照中原傳統確立各種政治制度。而這些制度，也都在無形中促進了蒙古帝國從草原王國向中原王朝的轉型。

耶律楚材促進了蒙古帝國向元朝的轉化

雖然在公元1241年窩闊臺猝死之後，窩闊臺的皇后乃馬真撤消了耶律楚材推行的一系列漢化措施，這也最終導致耶律楚材在3年之後悲憤而死。但耶律楚材的一系列政策其實在當時就已經得到了許多蒙古貴族的認同，為十幾年之後忽必烈遷都漢地，與其它蒙古汗國分道揚鑣，建立元朝國號，並自認漢唐繼承者，完全按中原王朝的標準建立元朝打下了基礎。而在忽必烈執政時期，耶律楚材的兒子耶律鑄也曾出任宰相，對元朝的進一步中原化也起到了推動作用。