俗語有云“笑一笑十年少(四聲)”，這在過去，通常被認為是養生之法，但最新研究表明，笑不僅可以養生，還能治病，尤其能在大腦手術中起到十分重要的作用。
埃默裡大學醫學院的一群神經科學家發現，他們可以在大腦癲癇手術中，通過施加點刺激，創造一條引發笑聲的集中通路，即使在喚醒狀態下也是如此。隨後，癲癇患者會產生平靜和快樂的感覺。他們可以對癲癇患者不同狀態下的大腦進行監測，觀察刺激的效果。2天后，觀測結果將用於一場單獨的大腦手術。
這種直接對大腦扣帶回施加電刺激的方法，已經在2名患者身上取得成功。相關視頻和研究成果即將發表在《臨床研究雜誌》上。扣帶回位於大腦皮層下方，圍繞中腦彎曲，因類似腰帶而得名。在扣帶回的最上方和最前方，有一個區域是引發歡笑和放鬆的關鍵。
研究團隊認為，這項讓開顱手術病人喚醒時平靜下來的技術，是一種“潛在的革命性方法”。在開顱手術中，為了最大限度地保護大腦重要功能，醫生需要患者在某些時候保持清醒，同時與他們交談，觀察手術對大腦各個區塊的影響，評估手術可能造成的損傷。
事實上，在開顱手術中喚醒病人——學名術中喚醒——已經有了不少案例，但過去一直有一個問題。“即使準備再充分，病人在被喚醒的過程中也可能會出現恐慌情緒，這對手術來說是危險的，” 研究第一作者、神經外科助理教授比安奇(Kelly Bijanki)博士稱。
他表示：“這次這個病人特別容易出現這種狀況，因為他本身有中度的焦慮。在術中喚醒後，她也確實開始恐慌。不過，當我們對她的扣帶回施加刺激時，她立刻反映出現了快樂和放鬆的感覺。在整個過程中，她不僅成功忍受了整個清醒過程，還有心情講了幾個笑話。”
除了應用在術中喚醒以外，加強對扣帶回刺激的瞭解，也可以讓醫學家、醫生進一步瞭解，如何通過大腦深層刺激更好地治療抑鬱症、焦慮症或慢性疼痛等症狀。本次研究參與者之一的醫學博士威利(Jon T, Willie)表示，相較於引起大笑，如果能證明刺激扣帶回在抗焦慮治療中的作用，將更有臨床意義。
威利說，扣帶回是合乎邏輯的目研究標，因為它和協調複雜情緒反應的諸多大腦區域都有連接。正因如此，扣帶回刺激的方法也不同於處理其他情緒的大腦區域，比如治療抑鬱症和成癮的靶點腹側紋狀體。扣帶回是連接多個腦葉白質的十字路口，對其加以刺激，可能在其他大腦區域引發連鎖反應。
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