金石篆刻是一種古老的中國傳統工藝美術品，屬於中國石文化中的重要組成部分。西泠印社作為金石篆刻的發祥地已經列為第一批國家級非物質文化遺產名錄。
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印章的產生源於製陶，中國陶器產生於新石器時代早期，距今已有八千多年曆史，而最原始的製陶即模製法，就是在模子裡置竹籃條或繩子，接著用泥塗在模子裡，待半乾後取出，陶坯的表面就留下清晰的籃或繩的印紋。受如此印紋的啟示，先民們後來直接在陶拍上刻紋飾。陶拍原先是以拍打方式彌合泥坯裂縫的簡單工具，其上雕紋飾之後，就成為中國裝飾圖案與印章藝術的淵源，陶印即由此脫胎而出。陶璽應該有兩種涵義。其一指璽印的質地為陶，由粘土的混合物經成型、乾燥、燒結而成；其二指用以戳壓泥陶上文字或徽記的印模。這些文字或徽記往往是器物主人或家族的名稱或標記。
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杭州，是一座有著悠久歷史的文化名城，西子湖是這座城市的一顆明珠，歷代有不少文人學士、英雄豪傑，白居易、蘇東坡、岳飛、于謙……都在這裡留下了光輝的業績。同時隨著文化的滋養，也產生了不少的著名印人，丁敬、蔣仁、黃易、奚岡……等人，形成了印學史上有名的"西泠八家"，並綿衍數百年。他們都為篆刻藝術的發展作出了卓越的貢獻，尤其是丁敬和錢鬆，都在刀法上、章法上開創了新的流派，把篆刻藝術推向了新的高峰。天下名城、人傑地靈、數百年來，湧現的印人之多，可說是國內惟一的城市。
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清光緒間，杭郡文學諸長老探討六書，研求篆刻，輒會於數峰閣。這湖上寶地，早有杭郡文學諸長老聚會數峰閣談論六書、篆刻等雅事。不久之後有年青印人仿效前輩，亦在孤山暢談篆刻之事，歷時更久。
印璽的形成與貨物、與屬於私有財產的奴隸密切相關。《後漢書·祭祀志》指出： “三皇無文，結繩以治，自五帝始有書契。至於三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有 印璽以檢奸萌，然猶未有金玉銀銅之器也。”“三王”指夏禹、商湯、周文王。
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“詐偽”、“奸萌”顯然是私有制出現後的詐騙、冒認、偷盜、侵奪等不正當的行為。因此，能在器物上戳壓記號，以證明物歸誰主的印章便應運而生。殷商時代的經印就僅僅起到了這樣的作用。到了西周，隨著“工商食宮”為特徵的商品經濟 （即工匠和商賈都是貴族的奴僕，他們主要為封建領土貴族的政治或生活需要而從事工商活動。由於商品經濟不發展，當時獨立經營的手工業和商業極少）的出現，璽印躋身於符節一類行列，才有了憑信的作用。
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篆刻藝術是由古代印章藝術發展而來的。從形式上看，印章藝術與篆刻藝術沒什麼不同，都是刻印，但本質卻不同，前者是實用藝術，後者則是欣賞藝術。
金石篆刻是中國石文化中的重要組成部分。從中國戰國時期的古璽出土，到北京奧運會中國印的走向世界，中國的篆刻藝術已有三千多年的悠久歷史。其中尤為著名的是以研習金石篆刻著稱的百年名社--"西泠印社"。因靠近西泠橋而得名，故而被稱為西泠印社。
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西泠印社主要從事金石篆刻創作與研究，同時兼及書畫創作的民間社團。社址坐落於浙江省杭州市西湖景區孤山西麓，社址內包括多處明清古建築遺址，園林精雅 ，景緻幽絕，人文景觀薈萃，摩崖題刻隨處可見，有"湖山最勝"之譽。