現中國地圖上，揚州在淮河南部靠右，為何古人說是“淮左名都”？
姜夔的那首著名的《揚州慢·淮左名都》中寫道：“淮左名都，竹西佳處”，意思是揚州是淮河東邊著名的大都，在竹西亭美好的地方。我們在地圖上看揚州是在淮南地區靠右的地方，為什麼詞裡寫道“淮左名都”呢？原來中國古代的方位講究坐北朝南，所以當人們指示方向時，往往是面朝南，這時候左手邊的方向就是東，右手邊的方向是西，因此淮左名都就是淮東的名都。
宋代在江淮地區設有淮南東路和淮南西路，按照當時的習慣，人們又分別簡稱為淮左和淮右。揚州是宋代淮南東路的首府，建城歷史悠久。揚州的名稱最早見於《尚書·禹貢》：“淮海維揚州。”這裡的維揚州並不是現在的揚州，它是古代一個廣泛的地理概念，包括了今淮水以南、黃海、長江廣大地域內的江蘇、安徽、江西、浙江、福建等省。在古揚州地域內，唐代設有三十九個郡府，一百九十六個縣。這個揚州雖然包容了今天的揚州地方，但和今天的揚州不能混為一談。
圖為揚州瘦西湖的美麗景色。
現在的揚州地區，春秋時稱“邗”，秦、漢時稱“廣陵”“江都”等，東晉、南朝置“南兗州”，周時稱“吳州”。漢武帝時有揚州刺史部，三國時魏、吳各置揚州，隋開皇九年改吳州為揚州，但總管府仍設在丹陽（今南京）。唐高祖武德八年（625），將揚州治所從丹陽移到江北，從此廣陵才享有揚州的專名。清乾隆二十五年（1760），江南省正式分為江蘇、安徽二省，揚州府屬江蘇省。新中國成立後，正式設立了揚州市。
揚州是一座歷史悠久的文化名城，是歷史上人文薈萃之地。“煙花三月下揚州”“十年一覺揚州夢”給人多少期待與憧憬，數千年的歷史積澱給揚州留下燦爛的文化、眾多的古蹟、厚重的底蘊。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——地理名勝》中華書局出版
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