作為鎳的最重要的下游，不鏽鋼的命運似乎總是和鎳息息相關。數據顯示，2016年中國不鏽鋼鎳消費量達到107.9萬噸，而非不鏽鋼鎳消費量僅為20.5萬噸，不鏽鋼的消費量佔到了鎳總消費量的84％之多，不鏽鋼對鎳產業的重要性可見一斑。
因此不鏽鋼的需求也時刻牽動著鎳價的走勢。儘管2017年中國基建帶來需求想象，但下游也時有利空消息傳來。歐盟、美國等地區對華不鏽鋼屢屢作出反傾銷舉措，而國內聲勢浩大的環保檢查已蔓延到不鏽鋼成品加工方面，下游不鏽鋼需求的受限必然會影響到鎳需求的增長。應用範圍單一的鎳業，是否能夠另闢蹊徑，走出一條可持續發展的道路呢？
我們將目光瞄準了新能源汽車動力電池。目前市面上主流的電動車電池種類大致歸為磷酸鐵鋰、錳酸鋰、三元鋰以及鎳氫電池等幾大門類。其中，三元鋰電池和鎳氫電池都應用到了鎳。目前市場上應用最為廣泛的是三元鋰電池，這還因歸功於科技部在2015年2月發佈的《國家重點研發計劃新能源汽車重點專項實施方案》，方案中明確要求2015年底轎車動力電池能量密度要達到200Wh/kg。眾多選擇中，似乎能夠達標的只有三元鋰電池，於是乎，三元鋰電池迎來了放量式的增長。不過，魚和熊掌並不可兼得，儘管佔據能量密度高的優勢，但三元鋰電池也存在明顯的缺陷--高溫下穩定性非常差，這使得後續在電池的安全問題上需要投入更多的精力。
不過，我們也不能忽略鎳氫電池的使用量。儘管現階段鎳氫電池已退居動力電池二線，不過由於其長期被目前最為成功的混動車型-豐田普銳斯所採用，因此依舊佔有一定的地位。與三元鋰電池相比，鎳氫電池的最大優勢便是超強的耐用性。並且加上之前所說的鋰電池安全問題，在車用電池上，鋰電池暫時還無法完全替代鎳氫電池的使用。
由此可以看出，動力電池市場尚處於不成熟的階段，各自仍有明顯的缺點。不過，新能源汽車依然在昂首闊步，逐漸擴大自己的市場。據乘聯會數據，2017年2月新能源乘用車銷量達到1.65萬，環比1月增長202％，同比增速64％。增長是喜人的，但是動力電池的缺陷也不可迴避。相信這也是業內正在努力攻克的難點，畢竟產品質量跟不上的話，難有持續的銷售量。
總的來說，動力電池的崛起確實為鎳市增添了新的需求面，但同時，不能否認這個行業仍存在著諸多尚未解決的問題。不過，我們可以想象，未來必定會出現高能量高性能的動力電池，為鎳市帶來新的曙光。
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