楚漢之爭時，楚國在漢國的東面，為何叫西楚呢？
在地理方位上，劉邦所建立的漢國在西面，佔據了戰國時秦國的舊地，而項羽的西楚在東方，佔據了戰國時楚國和魏國的一部分地盤，按理說，應該是西漢、東楚，但是，這事兒不是這麼說的。
因為“西楚”這個國號，實際上是項羽自稱的。
見《史記·高祖本紀》：
項羽使人還報懷王。懷王曰：“如約。”項羽怨懷王不肯令與沛公俱西入關，而北救趙，後天下約。乃曰：“懷王者，吾家項梁所立耳，非有功伐，何以得主約！本定天下，諸將及籍也。”乃詳尊懷王為義帝，實不用其命。
正月，項羽自立為西楚霸王，王樑、楚地九郡，都彭城。負約，更立沛公為漢王，王巴、蜀、漢中，都南鄭。
也就是說，項羽的“西楚霸王”是“自立”，而劉邦的“漢王”，則是項羽“立”的，而不是項羽封的，更不是楚懷王封的。
之前我們說過，西楚霸王的“霸”，其實通“伯”，原字為“伯王”，也就是諸王之長，而非諸王之主。
而西楚，則是一個他自己根據封地的地理位置所確定的自稱。見《史記·貨殖列傳》：
夫自淮北沛、陳、汝南、南郡，此西楚也。彭城以東，東海、吳、廣陵，此東楚也。衡山、九江、江南、豫章、長沙，是南楚也，其俗大類西楚。
彭城，是項羽的國都，以彭城為界限，以東是東楚，以西是西楚，而西楚的疆域九郡則包括：
會稽、泗水、薛郡、東海、東陽、陳郡、東郡、碭郡、琅邪。
會稽郡地在今天的浙江省，是項氏起家的老根據地，也就是所謂的江東地，而泗水、碭郡、陳郡其實是相鄰的，屬於淮北地，薛郡之所在魯縣，也就是曲阜，屬於齊楚交界，東陽郡治所在廣陵，也就是今天的揚州，和東海、琅琊一樣，都屬於東楚的地盤，東郡的治所在濮陽，是原來魏國的地盤。
這九個郡，正好跨越了長江、淮河、黃河三個流域，以鴻溝、睢水、泗水貫穿溝通，形成一個水運編織起來的交通網。
這個地區中，東郡、薛郡、陳郡、碭郡、泗水，在當時都是人口非常繁盛，商業異常發達的地區，而會稽、東陽、東海、會稽的開發一般，卻都屬於交通樞紐，水運便利的地區，可以說，項羽的西楚建國，絕不糊塗，且囊括了《史記·貨殖列傳》中所說的西楚和東楚，以及會稽這個南楚的飛地。
而這個地盤和國號的設計，恰恰是在楚懷王不在場的情況下完成的，而楚懷王在項梁死後，曾經對楚政權內部進行了洗牌，呂臣、陳嬰等外系將領其實也形成了一定的勢力。
其舊都原在盱眙、後遷彭城，而陳嬰起家的地方就在東陽、東海一代，也就意味著，項氏家族之前並未能夠插手東楚區域。
所以，我們看《史記·項羽本紀》：
項王出之國，使人徙義帝，曰：“古之帝者地方千里，必居上游。”乃使使徙義帝長沙郴縣。趣義帝行，其群臣稍稍背叛之，乃陰令衡山、臨江王擊殺之江中。
翻譯過來，就是項羽迴歸彭城建國，派人遷徙義帝楚懷王到郴州，並驅趕著義帝行動，結果發生了變故，就是“其群臣稍稍背叛之”。
而東楚也是楚懷王部下最強大的地方勢力陳嬰的命運很有趣，見《史記·漢高祖功臣侯者年表》：
堂邑。以自定東陽，為將，屬項梁，為楚柱國。四歲，項羽死，屬漢，定豫章、浙江都浙自立為王壯息，侯，千八百戶。復相楚元王十一年。（高祖）六年十二月甲申，安侯陳嬰元年。
也就是說，堂邑侯陳嬰，在項羽死後才投降漢朝，之前一直是楚政權的柱國，也就是被項羽掛起來了，之所以，西楚霸王以“西楚”為稱，很大程度上也是考慮楚懷王和陳嬰這種地方勢力的反應，讓他以為可以退居東陽的盱眙東楚，沒想到，由於陳嬰的反水，楚懷王徹底失去了力量，讓項羽直接把他趕到了湖南郴州。
當然，這些也只是推測，略備一說而已。