日本《讀賣新聞》3月31日發表文章稱，特朗普政府將推進相關資源的回收再利用，以謀求擺脫對中國稀有金屬的依賴。
文章稱，在對美國政府相關人士採訪後獲悉，為確保生產高科技產品和武器裝備所不可或缺的稀有金屬不受制於人，特朗普政府將推進相關資源的回收再利用，主要包括研發從廢舊鋰電池中提取稀有金屬的技術。
無疑，特朗普政府的相關決定將使稀土貿易再次成為中美博弈中的熱點。
稀土是化學元素週期表中鑭系元素的統稱,包含17種化學元素。之所以稀土能夠成為挑動大國神經的產品，主要原因之一就是稀土對於國防工業有著巨大的意義。
稀土可以大幅度提高用於製造武器的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰術性能。同時稀土永磁材料作為一種重要的功能材料，已廣泛應用於航空、航天、航海、兵器等國防軍工領域及儀器儀表、能源交通、醫療設備、電子通訊等軍用和民用領域。
例如，“愛國者”導彈制導系統中使用了大約4公斤的釤鈷磁體和釹鐵硼磁體用於電子束聚焦，才能使其在反導領域大放異彩。
而F-22戰鬥機發動機所使用的稀土永磁材料，也正是其超強機動能力的關鍵。
不誇張的說，一旦沒有稀土，各種先進的武器就會變得耳聾目盲骨頭軟。
不難看出，美國龐大的國防工業使其成為了稀土消費大戶，但在稀土的來源上卻是有些身不由己。
美國已探明稀土資源儲量為 1300 萬噸，約佔世界稀土總儲量的 12%，是全球第二大稀土資源國。
但是美國本土的最後一個稀土礦在 1998 年停止了開採，同年美國最重要的稀土冶煉公司麥格昆磁被中資背景的企業收購，此後麥格昆磁的工廠關閉，並於 2003 年搬遷到中國重新開展業務。
所以一直以來美國的稀土產量為零，100%依賴進口，而中國是其最重要的來源國。
所以在客觀上，美國主要的國防承包商在這一關鍵材料的來源上都受制於中國。
中國過去一度是稀土出口大國，曾在很長一段時間內讓美國以“白菜價”進口了大量稀土。
但是由於各種原因，中國政府於1998年開始實施稀土產品出口配額許可證制度，並將稀土原料列入加工貿易禁止類商品目錄。
很明顯，美國對中國稀土較大程度的依賴，有效提升了中國在中美關係中的話語權，而在特朗普上臺以後發動的貿易戰中，稀土更是成為中國方面的有力“砝碼”。
出於命脈受制於人的擔憂，美國國內早有輿論指出美國應該發展自己的稀土產業以防止稀土鏈被切斷（尤其是2010年9月下旬中日釣魚島“撞船事件”發生及隨後日本政府宣稱中國停止對其發運稀土之後）。
2017年12月，特朗普簽署了針對稀有金屬資源的總統令，將包括鈷在內的35種礦產資源列為“重要礦物”，指示要擴大在國內的勘探、開採和回收。
2018年4月，美國內務部宣佈，將擴大包括鈾、鈷和鋰在內的35種關鍵礦產的國內生產，以減少對國外進口的依賴。
而據此次《讀賣新聞》的文章介紹，美國能源部在今年2月劃撥了1500萬美元的預算，在伊利諾伊州新建了國家回收研究基地。
其目標是通過與大學、民間機構的合作，將從鋰電池中提取鈷和鋰等稀有金屬的技術用於實際生產。
此外，一個面向新興企業的關於廢舊鋰電池有效回收和保管方案的招募活動也已啟動，中標企業將獲得總額達550萬美元的獎金。
很明顯，特朗普在不斷“出拳”的同時，也在防範對方在相關領域“還手”，因此未來中美在稀土貿易將再次成為兩國博弈的熱點。
不過也應該看到的是，即使美國重啟本土稀土礦生產，併到其他國家投資採礦，但受基礎設施投資、工期、發展新型技術和購買專利等因素制約，距離自給自足依然遙遠，短時間稀土依然是中國的一張“王牌”。