速讀十六國之鐵弗大夏國
陪伴血色黃昏的往往是燦爛無比的晚霞。在整個匈奴走下坡路的年代，一支名叫“鐵弗”的匈奴部落卻留下了一段悽美的絕唱。 所謂“鐵弗”，指的是匈奴父、鮮卑母的後裔。晉永嘉四年（310），鐵弗匈奴人從山西北部出發，渡過奔流不息的黃河，遷居今內蒙古河套一帶，相繼依附漢主劉聰、後趙石虎、前秦苻堅、西燕慕容永、後秦姚萇（chang）。
北魏道武帝拓跋珪登國六年（391）的一個冬夜，急促的馬蹄聲敲碎了草原的靜謐，北魏突襲了鐵弗匈奴首領劉衛辰的駐地代來城（今內蒙古烏拉特旗東南）。劉衛辰被殺，只有年方11歲的三子劉屈孑僥倖衝出重圍投奔了後秦。 劉屈孑善騎射、多智謀、喜殺戮，他漸漸讓許多後秦大臣警惕和不安。而後秦高平公沒奕於卻無比賞識，把女兒許配給了他，一心籠絡人才的後秦皇帝姚興也給了他無限的信任。 但賞識與背叛是歷史發展的重要一環，劉屈孑在被派到朔方協助岳父的日子裡，先是扣留了柔然可汗進貢的8000匹戰馬，接著在一次圍獵中從背後射死了岳父沒奕於，吞併了他的人馬，隨後以姚興與北魏暗中勾結為藉口宣佈獨立。
因為自認為是夏后氏苗裔，所以他在北魏道武帝天賜四年（407）自稱“大夏天王”、“大單于”，建元龍升。他還認為先人隨漢朝公主姓劉是匈奴的一大恥辱，於是下詔：“帝王者，繼天為子，是為徽赫，實與天連，今改姓赫連氏，庶協皇天之意。”從此，劉屈孑改名赫連勃勃。 雄心勃勃的赫連勃勃於龍升七年（413）徵調10萬人在黑水之南營建都城。部下請他為新都城命名，他自信地說：“我正在統一天下，駕馭萬邦，這個都城就叫統萬吧！”他還親自為四個城門起了頗具意味的名字：南門叫朝宋門，北門叫平朔門，東門叫招魏門，西門叫服涼門，這很像蔣介石退居臺灣後將臺北的大街換成了大陸的省名。
受命修築都城的叱幹阿利絲毫不敢懈怠，每築一層，他都要親自檢驗。他用鐵錐刺去，若扎入一寸就斬殺築城者，甚至連屍體一起築入城內。這座城被時人視為堅不可摧的城垣，後來果然，北涼和南涼合兵圍困此城兩年之久仍徒喚奈何。 機遇一再垂青這位飛揚跋扈、反覆無常的赫連勃勃。
東晉安帝義熙十三年（417），東晉太尉劉裕滅掉後秦以後，帶大軍返回洛陽謀劃篡晉，只留下年僅12歲的次子劉義真鎮守長安。赫連勃勃乘虛包圍了長安，近乎瘋狂的進攻持續到第二年，堅固的長安被撕開了缺口，抵抗者的頭顱被全部割下，堆積成一座高聳的小山供勝利者參觀，還美其名曰“髑髏（dulou）臺”。然後，他宣佈成為皇帝。 之後，他經常站在城頭上，將弓箭放在身邊，凡是看到不順眼的人，便親手將其射殺。大臣中膽敢正視他的人會被挖掉眼睛，對他笑的人會被割去嘴脣，諫阻他的人會被割掉舌頭。他親臨兵器製造廠檢驗兵器的質量，如果所造的弓箭不能穿透鎧甲，就斬掉製造弓箭的人；如果所造的弓箭能夠穿透鎧甲，就斬掉製造鎧甲的工匠。
晚年的赫連勃勃居然玩起了“通過競爭選擇接班人”的遊戲，讓太子赫連、次子赫連昌、幼子赫連倫互相攻殺。結果，赫連昌表現最為搶眼，就被赫連勃勃立為新太子。 夏真興七年（425），赫連勃勃駕崩，太子赫連昌繼位。 其實，並非所有靠競爭上臺的人都有真本領，尤其是參與競爭的只有兄弟三人，屬於典型的“矬子裡面拔將軍”。果然，上臺後的赫連昌既無父親的謀略，也無父親的凶殘，加上兄弟間的攻殺一直未停，於是，幾天前還綠樹蔭蔭的“大夏”突然臨近了凋敝的深秋。
第二年，北魏國主拓跋燾督兵攻進大夏，大夏先丟長安，後丟統萬，王公、卿將、諸母、后妃、宮女都做了俘虜，赫連昌帶著7萬戶軍民暫時逃脫。不久，又被拓跋燾在臨時喘息的安定城生擒，他被封為王公，並娶到了拓跋燾的妹妹始平公主。但他恥於寄人籬下，後來在叛逃途中被北魏輕騎兵砍了腦袋。 至此，歷經二十五個夏天的大夏，在西下的殘陽裡，急劇地合上了喧鬧一時的帷幕。
大夏滅亡了，但象徵著大夏的都城統萬（今陝西榆林西南白城子）還在。在隨後的漫長歲月裡，這座頑強屹立的堅固城池似乎總易滋生一種反叛的精神。隋煬帝楊廣大業十三年（617），樑師都曾割據此地稱帝。從五代到宋朝，羌人中的党項人也以此為根據地建立了與宋對抗的西夏。自然而然地，它成了中央朝廷的眼中釘、肉中刺。宋太宗趙炅（jiong）淳化五年（994），宋朝下令毀掉這座鋼鐵城池，20萬居民被強行趕走，幾度輝煌的白城子淪為廢墟。 昔日芳草茵茵、水流潺潺的無定河上游，如今只剩下蒼鷹落日，塞外風沙。從碧波盪漾的河邊營帳到指點江山的塞外名城，再到風沙彌漫的歷史遺蹟。五百年，它經歷了一個可怕的輪迴。