2001年，美國的《華爾街日報》評選出了一千年以來世界上最富有的50十個人，其中包括6名中國人，分別是：成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑑、宋子文。今天的主角就是這六人當中的伍秉鑑。

伍秉鑑畫像

道光14年，即1834年，伍秉鑑的白銀擁有量達到了2000萬兩。這是什麼概念？道光年間，清政府一年的財政收入才4000萬兩。除了白銀，他還有田產、宅院、當鋪、商鋪、茶園等實物資產，是當時名副其實的世界首富。

要是按購買力來計算，那時的一兩銀子相當於現在的200元。所以，伍秉鑑的白銀摺合成人民幣是40億元，可謂是“清朝的馬雲”了。伍秉鑑是如何賺到這麼多錢的呢？他是白手起家，還是繼承父業？

怡和行的往日情景

伍秉鑑的故事沒有馬雲那麼勵志，他是繼承父業。伍秉鑑的父親伍國瑩曾經在一位廣東富豪的洋行裡當學徒，久而久之，耳濡目染，伍國瑩學會了很多東西。一天，伍國瑩帶著學徒時期的積累的人脈、資金、經驗等等自己創立了怡和行。

很快，怡和行取得了政府發放的行商的營業執照，可以進行對外貿貿易了。從此，怡和行不斷髮展，成為了最有實力的洋貨行之一。在廣州，有13家洋貨行長期存在，即著名的“廣州十三行”，怡和行就是其中之一。

廣州的各大洋貨行

嘉慶五年，正當怡和行的生意蒸蒸日上時，伍國瑩突然病死了。怡和行由四子伍秉鈞繼續經營，一年之後，伍秉鈞也因病去世，怡和行就落入了小兒子伍秉鑑手裡。從此，伍秉鑑開始建造他偌大的商業帝國，向著世界首富邁進。

憑著行商壟斷性的對外貿易，和伍秉鑑奇特的生意頭腦，怡和行如虎添翼，實力想滾雪球那般越滾越大。行商制度是晚清閉關鎖國特有的制度，沒什麼好說的。而伍秉鑑奇特的生意思路，還是值得一說的。

十三行對外貿易是壟斷性質的

一、有錢一起賺

有一個英國商人打算找一家洋貨行代理羽紗生意，這個訂單包賺不賠，最終落入了怡和行手裡。在一次生日宴會上，伍秉鑑召集了十三行的行商，主動把這單生意分給大家一起做，贏得了眾多行商的一致好感。

二、重視商業信譽

只要商品打上“怡和行”的印記，不僅能賣高價，大家還都搶著要，這都是伍秉鑑重視商業信譽的結果。怡和行有非常嚴格的管理體系，進購的貨物都是優質中的優質。為了保證貨源良好，伍秉鑑不惜重金派人到貨源地實地考察。

這樣一來，怡和行的貨物就主動打上了優質的標籤，生意自然一天好過一天。

怡和行的貨船

三、投資海外項目

伍秉鑑不僅在國內商界叱吒風雲，還投資了很多國外的項目。比如美國的鐵路，那時美國鐵路剛剛起步，投資鐵路的商人都賺了大錢。不過，伍秉鑑也很謹慎，他投資海外項目時，總是分散投資，大大降低了風險。

總之，壟斷對外貿易加上奇特的生意頭腦，伍秉鑑成為了世界首富。他又是怎麼沒落的呢？伍秉鑑的商業帝國幾年間就銷聲匿跡了，這是為何？簡單來說，四個字就可以概括——時運不濟。

洋貨行慘遭戰火

1839年，因為鴉片氾濫，林則徐來到廣州戒菸。因為要對洋商施以高壓，所以林則徐關閉了中西一切貿易，這讓以此為生的怡和行大傷元氣。1840年，鴉片戰爭爆發，怡和行又經歷了戰火的洗禮，朝廷的賠款怡和行也承擔了不少。

1842年，《南京條約》簽訂，取消了行商制度，開放中西自由貿易，怡和行的優勢瞬間沒有了。1843年，伍秉鑑因病去世。1856年，第二次鴉片戰爭爆發，怡和行直接遭遇了炮轟，這座商業大廈轟然倒塌，退出歷史舞臺。