馬未都喜歡與人交談，談論一些古董文化和人類道理。他認為自己之所以可以成為一個收藏家，是因為他已經趕上了好時光。他表示：“當自己開始收集時，文物沒有價值，一個碗賣了三元。那時，一篇小說足以讓他自己買幾個碗，但擱到現在，他自己寫三本書也換不了當年的一個碗了。
馬未都是收藏名家，而他的收藏經歷也是非常的曲折，馬未都早年下過鄉，插過隊，回城後當了幾年機床銑工。在1980年的時候在北京當工人，之後被調入青年出版社，成為了一名業餘作家才開始了文學創作，隨後他就經常去北京的各個跳騷市場，每天他都要提前半個小時起床，然後來市場轉轉，隨後再去上班，逛攤位的時間一長，就容易接觸到各種奇人異事。
80年代開始收藏中國古代器物，陶瓷，古傢俱，玉器文玩等藏品逾千件。1992年至今出版多部有關收藏的著作。1996年10月，在他的奔走下和有關部門的大力支持下，觀復古典藝術博物館終於獲准成立了。
2011年，馬未都在接受南方週末的採訪時提出：“二流的制度比一流的人強”。他指出“現在文物鑑定根本沒有形成一個行業，也就沒有行規。文物知識很深奧，不是誰都能勝任的。文物收藏又很火爆，不少專業工作者或“疑似專業工作者”的機會就來了，電視裡的好多“專家”連基本的專業知識都不具備。”他的話再次提醒收藏愛好者，人眼已經不可靠，光憑經驗太不科學。專業的鑑定工具和一流的監管制度才能更好地規範收藏界。
馬未都就曾講過自己的一段經歷，當時馬未都跟一位攤主去收東西，進屋後那戶人家在地上擺了十幾件瓶子，要價300，馬未都看了之後覺得還可以，兩人正打算買的時候，賣主卻反悔了，當時的那名攤主就撿了個看上去最不值錢的碗，直接往地上一摔，你看東西都摔了，你就把東西全賣給我吧，人家一看事已至此，就只好妥協，300塊讓他們全帶走了，出門時馬未都問，要是他們還不賣怎麼辦，那攤主就表示，我再摔，摔到他賣為止。
馬未都印象最深刻的一件事，就是那個價值三千萬的罐子，他說這個罐子改變了他的一生。當時馬未都傍晚接到古董販子的電話，說幾個農民要賣一個永樂年間的罐子，他30塊買了，你要是要，我3萬賣給你，馬未都跑去一看，還真是永樂陶罐，當時他就猶豫了，畢竟3萬可不是小數目，當時的古董市場不景氣，根本賣不出高價，自己的全部家當買一個罐子，到底值不值，猶豫了一晚上，第二天再想要，古董販子已經賣出去了，賣了5萬。
馬未都說，第二年在香港這個罐子拍出了200多萬港幣，前幾年的時候又拍賣，已經漲到了3000萬港幣了。
馬未都至今還把這件事當成人生的一大憾事，馬未都認為最痛心的事情就是，你知道這個古董價值高，但你就是猶豫了，一猶豫就什麼都沒有了，還有就是在古董行當裡，要有資金，沒錢看到好東西也買不了。
