唐朝（618年—907年），是繼隋朝之後的大一統王朝，共歷二十一帝，享國二百八十九年，是公認的中國最強盛的時代之一。

唐朝是版圖最大，亦是唯一未修建長城的大一統中原王朝。唐代國土在西部及北部皆超出現代中國的疆界範圍。唐朝自攻滅東突厥、薛延陀後，天子被四夷各族尊為天可汗，又借羈縻制度徵調突厥、回鶻、鐵勒、契丹、靺鞨、室韋等民族攻伐敵國，並讓南詔、新羅、渤海國、日本等藩屬國學習自身的文化與政治制度。 唐代科技、文化、經濟、藝術具有多元化特點，在詩、書、畫各方面湧現了大量名家，如詩仙李白、詩聖杜甫，顏筋柳骨的顏真卿、柳公權，畫聖吳道子、李思訓，音樂家李龜年等。唐朝文化兼容幷蓄，接納海內外各國民族進行交流學習，形成開放的國際文化 。

唐朝與當時阿拉伯帝國並列為世界上最強盛的帝國，聲譽遠揚海外，與亞歐國家均有往來。 唐朝以後海外多稱中國人為唐人。

歐陽修《新唐書》：“觀夫開元之治也，則橫制六合，駿奔百蠻；及天寶之亂也，天子不能守兩都，諸侯不能安九牧。”那是唐朝相對最美好的時光，藩鎮割據還未形成。此時的中國大致國泰民安，有治世景象。盛唐是唐代最強盛的時期。

盛唐時期的中國，國富民強，通過由國都長安直抵地中海沿岸的陸上絲綢之路，將輝煌燦爛的中華文明傳播四海，眾多的國家的國君、使臣、客商、僧侶、學者、工匠、醫生、胡姬紛至沓而來，在長安完成了經濟，文化，手工，樂舞，民族大融合，成就了中國古代文化的鼎盛時期。此時的中國物產豐盈，國泰民安，邊疆穩固，物華天寶，一派盛世景象。中國還完全有能力鎮得住四方。

安史之亂後，盛唐不再，開元之後無盛世。從唐太宗貞觀之治（627年~649）年到開元盛世(713~741)一百年間才是真正的大唐盛世，與唐朝整個近三百年的歷史相比，只佔到了短短三分之一。

安史之亂唐朝中央軍雖然表面上平叛了，實際上唐朝允許河北地區高度自治，造成藩鎮割據。安史之亂後，唐朝由盛唐時期，進入了晚唐時期。皇帝不能完全控制國家了，各地的節度使，也就是藩鎮成了國中之國，威脅中央，唐朝自此開始衰敗下去。

安史之亂歷時七年零二個月，雖然亂事最終得以平定，可是很多後世史家均認為安史之亂不但是唐帝國由盛轉衰的轉折點，而且對中國後世政治、經濟、社會、文化、對外關係的發展均產生極為深遠而巨大的影響。

司馬光《資治通鑑》：“（安史之亂爆發之後）由是禍亂繼起，兵革不息，民墜塗炭，無所控訴，凡二百餘年。”

當時唐室為了早日結束戰事，不惜招撫安史降將如李懷仙、田承嗣等，大肆分封節度使，允許其保留所據地區與兵力，於是藩鎮（方鎮）數量激增，全國各地均置節度使。而安史叛將的舊有軍力得以維持，因此便割據一方，控制了地方的政務，“郡將自擅，常賦殆絕，藩鎮廢置，不自朝廷"，中央無法控制地方，形成藩鎮割據的問題。如安史舊將田承嗣據魏博、李寶臣據成德、李懷仙據范陽，皆領節度使之職，即河朔三鎮。當時方鎮表面上臣服於唐室，但事實上卻割據一方，使唐帝國陷入分裂的狀態，當中以河朔三鎮為甚。

此一割據狀態可謂一直維持至唐亡乃至五代十國。唐末年，宣武節度使朱溫帶兵進入京師長安，控制唐室。其後當朱溫廢唐哀宗，建立後梁，自立為帝，全國各地隨即各自獨立。

財經上，華北經濟因此而殘破，經濟重心再度南移，南方取代北方的經濟地位。歷時七年零二個月的戰亂主要蹂躪黃河中下游這一唐代人口最稠密和經濟最發達的地區，北方人民多流徙，北方的生產大受破壞；相反，安祿山軍隊雖也曾想攻打江南，擴張勢力範圍，但唐室因許遠、張巡等名臣死守睢陽，使南方並未如北方般受到戰亂的摧殘，南方得以保全。南方因大量北方人民南逃，為南方帶來勞動力，使江南的經濟則日益發達，最終其經濟規模凌駕於中原之上。

唐室為了平亂而向外族回紇借兵，回紇自持憑平亂有功，也屢屢向唐室勒索威逼財帛，連年的侵擾邊境，唐的聲威至此淪落，天可汗制度無法維持。原本隸屬於唐朝的西域地區更是在之後三十五年時間內陸續被吐蕃和回紇所完全佔領。

《舊唐書》中提及，整個黃河中下游，幾乎沒有人煙。戰亂後的百姓流離失所，很多民眾處於無家可歸的狀態。

唐朝詩人杜甫有詩云：“寂寞天寶後，園廬但蒿藜，我裡百餘家，世亂各東西”。